首先就是官员贪腐问题。
其实贪腐这件事情不能全怪到高欢头上，北魏是鲜卑贵族建立起来的国家，本来就没有多少清廉奉公的概念，随着统治时间的增加，王侯将相们贪图享乐的思想越来越严重，尤其是到了胡太后统治阶段，官员们对克扣公款压榨百姓这些事情已经习以为常，根本不觉得有什么不妥，而东魏继承了前朝风气，加上很多官员自以为有功劳在身，吃那卡要盘剥百姓完全心安理得，其中领头最能贪的就是尉景、孙腾和司马子如这几个元老。
在这种背景下，能够不贪不腐的官员基本上凤毛麟角少之又少，比如高欢的妹夫厍狄干就是难得的清廉官员，但他也只能洁身自好而已，改变不了大环境。
第二个问题是官员选拔问题。
胡太后当政以来，北魏一直采用停年格制度来选拔官员，简单地说就是论资排辈，不问能力高下，全靠资历深浅为提拔标准。这种方式看似简单，但实际上问题非常多，很多庸才通过熬资历占据上位，而有才能的年轻人却缺乏有效地上升通道。当年邢杲正是因为资历不够落选郡守，这才一怒之下起兵造反。
这些问题日久年深，已经形成了强大的政治惯性，如果要改革的话，非得一个手段坚决的人来操刀不可。高欢也不是没想过亲自动手，但宽厚的性格决定了他始终抹不开面子干这种需要公事公办的工作。
高欢曾经故意安排了一出戏企图劝诫尉景。有一次他请厍狄干和尉景两个连襟一起聊天，厍狄干在席间突然主动请求改任自己为御史中尉。御史中尉是从原来的御史中丞改制而来，有点儿类似于纪委监察部门，专门监督文武官员的纪律问题。
厍狄干现在的官职是太保，比御史中尉高多了，所以高欢问厍狄干为啥没来由要去当小官。
厍狄干愤愤不平地道：“我就是想把尉景这个贪污腐败的家伙抓起来，以平民愤。”
高欢大笑，说妹夫你真会开玩笑，咱们是一家人，哪能用这种极端的方法。他回头劝诫尉景道：“姐夫你以后也稍微注意点儿形象好不好，你看把咱妹夫气成啥样了。”