本来是新春佳节，本应是阖家团圆、欢天喜地的日子。合肥县的大街小巷张灯结彩，处处洋溢着喜庆的氛围。红红的灯笼挂满了街头巷尾，五彩的绸缎在风中舞动，孩子们穿着新衣在人群中嬉笑玩耍，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着美食的香气。然而，在这一片热闹非凡之中，却有一支队伍显得格格不入。
皇上带着马春喜和马秋菊，在几位侍卫的护送下，一路风尘仆仆地回到了合肥县。他面色凝重，每一步都仿佛带着沉重的枷锁，因为此次归来，是来向马县令请罪的。
马春喜和马秋菊两位侍女双眼红肿，泪痕未干，一路上沉浸在失去亲人的悲痛之中。
而在他们看不见的地方，马秋兰母子的魂魄如影随形。他们随着队伍，飘过繁华的街道，那些热闹的场景在他们眼中如过眼云烟，他们满心牵挂的，是即将面对的家人。
当他们来到马县令府时，府内的下人正忙着准备过年的事宜。马县令夫妇正在大堂中，指挥着下人张贴春联，摆放祭品。然而，当他们看到皇上那沉重的神色，以及马春喜和马秋菊那悲戚的面容时，心中顿时涌起一股不祥的预感。
马县令开口问道：“你们怎么回来了，秋兰呢？”
马夫人反应过来，走出来瞪大眼睛问道：“你们，你们怎么不带秋兰回来呀？”
皇上缓缓地走上前，扑通一声跪在了马县令夫妇面前，声音沙哑地说道：“微臣有罪，未能护得兰妃周全，岳父岳母，您们打我吧。”皇上说着，大颗大颗泪珠滚出来。