在中国汽车工业的漫漫征途中，中兴汽车以其独特的发展轨迹，留下了浓墨重彩的篇章。它承载着历史的厚重，从建国初期的艰难起步，到改革开放后的蓬勃发展，再到面对新时代市场竞争的砥砺前行，见证了中国汽车产业从萌芽到崛起的全过程。
中兴汽车的前身可追溯至1949年成立的冀中军区汽车大队下属的保定汽车修理厂，其原址位于日本侵华战争时期建造的五十铃汽车组装厂。彼时，修理厂的主要任务是维修全省的五十铃汽车，并兼做一些汽车配件，为新中国初期的交通运输保障贡献力量。
进入大跃进时期，工业发展成为国家重点。1958年，保定汽车修理厂积极响应时代号召，计划升级为制造厂，成立了“万能汽车制造厂筹备处”。为了实现这一目标，企业大规模招收学员，人员从最初的120人左右迅速扩充到500多人，同时全力投入汽车产品的研发工作。第一款车型瞄准三轮载重汽车，在参考一款日本车型的基础上，发动机、变速箱等关键部件均实现自主研发。由于当时生产设备匮乏，工人们凭借坚韧不拔的精神，纯手工打造出首款三轮汽车，迈出了自主造车的第一步。随后，该厂进一步发力，开发中国的第一辆四轮轻卡型汽车，逐步积累起汽车制造的经验与技术基础。
1966年，受时代浪潮影响，在河北省及保定地区革委会组织下，保定汽车修理厂开始仿制北京BJ130轻型载货汽车。当时，保定市专门成立协作办公室，统筹约50、60家汽车零部件厂家负责新车零部件生产，最后统一送至保定汽车修理厂进行组装。1970年，第一批42辆河北 130小货车组装完成并在保定市巡游，标志着该厂在汽车制造领域取得新突破。1974年，企业正式更名为保定地区汽车制造厂，持续深耕汽车制造领域。
1983年，保定地区汽车制造厂迎来新的发展契机，被划归到京津冀汽车工业联营公司，并更名为保定汽车制造厂。公司根据行业发展趋势和市场需求，对工厂产品结构进行调整，重点研发BQ130系列专用车。同年5月，保定汽车制造厂携5款样车参加全国汽车展评会，其中 BQ133FY防疫车、BQ130XH厢式货车凭借出色表现，分别斩获新产品工艺优秀奖与设计优秀奖，在行业内崭露头角，为企业赢得声誉。
1985年，保定汽车制造厂归入中国汽车工业公司。次年，与北京汽车制造厂展开深度合作，成功开发出两款具有重要意义的新车：BQ6470轻型客车（越野车）和BQ1030客货车（皮卡）。其中，BQ6470在全国乘用车展览会上荣获工艺优秀奖，而BQ1030作为中国第一款拥有自主知识产权的皮卡，经国家质量监督检查部门抽查，被评定为一等品，开创了中国皮卡发展的先河，也奠定了保定汽车制造厂在皮卡制造领域的领先地位。
1991年，中兴汽车（当时仍为保定汽车制造厂相关主体）凭借敏锐的市场洞察力和开拓精神，率先将中国制造的汽车推向世界舞台，成为第一家实现批量出口的中国车企，开启了中国汽车国际化的征程，在国际市场上展示了中国汽车制造的实力与潜力。1994年，田野汽车集团成立，一句“四万八千八，田野开回家”的口号传遍大江南北，旗下产品以高性价比赢得消费者青睐，进一步提升了品牌知名度。1999 年，商用车工厂建成，并与华晨汽车合资成立河北中兴汽车制造有限公司（商用车工厂），同年第一台越野皮卡威虎上市，丰富了企业的产品矩阵，为后续发展奠定坚实基础。