起亚（KIA）品牌的历史可追溯至1944年的韩国，其前身为“京城精密工业”，最初以生产自行车零部件为主。1952年，起亚制造出韩国第一辆自行车，1957年推出首台摩托车C-100，逐步向机动车领域拓展。1962年，起亚生产了韩国首辆卡车K-360，1973年通过Sohari工厂的建成，正式进入乘用车领域，推出首款汽油发动机轿车Brisa B-1000。1998年，起亚因亚洲金融危机被现代汽车收购，成为现代·起亚汽车集团的一部分，但仍保持品牌独立运营。
2002年，东风悦达起亚正式成立，它是东风汽车公司、江苏悦达投资股份有限公司、韩国起亚自动车株式会社携手合作的结晶，三方按照 25%:25%:50% 的股份结构共同组建，注册资本达6.24亿美元。公司的智造基地选址江苏盐城，这里成为了梦想起航的港湾。同时，在上海设立销售分公司，构建起了初步的销售网络，为品牌进入中国市场奠定基础。
创立初期，东风悦达起亚便展现出积极进取的姿态。东风悦达起亚迅速推出首款车型“千里马”（基于现代雅绅特平台），凭借高性价比迅速打开市场，2003年在北京开设首家4S店。此后，公司陆续引入赛拉图（2005年国产）、福瑞迪（2008年）等车型，其中赛拉图凭借可靠性和耐用性成为国内出租车市场的主力车型之一。
随着市场的逐步拓展，东风悦达起亚开始全面布局产品线，不断丰富产品矩阵。从轿车领域的福瑞迪、K3、K5，到 SUV 领域的奕跑、傲跑、智跑 Ace、KX5，再到MPV车型第四代嘉华，以及K3插电混动、K3纯电动等新能源车型，东风悦达起亚的产品几乎覆盖了乘用车的全系列。
在这一时期，东风悦达起亚的发展势头迅猛。2013年，东风悦达起亚迎来了高光时刻，全年销量突破60万辆，同比增长25%，市场份额也不断攀升。这一成绩的取得，得益于其精准的市场定位和有效的营销策略。东风悦达起亚注重产品的性价比，以满足不同消费者的需求。同时，积极开展品牌推广活动，赞助体育赛事、举办车展等，提升品牌知名度和美誉度。
此外，东风悦达起亚还十分重视产品的设计与品质。起亚首席设计师彼得?希瑞尔为东风悦达起亚带来了许多经典的设计理念，如虎啸式前脸等家族化设计元素，使车型在外观上极具辨识度。在品质方面，东风悦达起亚严格把控生产环节，引进先进的生产设备和技术，确保每一辆车都符合高品质标准。