在六、七十年代，红旗轿车是中国汽车工业的一面旗帜。改革开放后，“红旗” 在继续承担 “国车” 重任的同时，开始了市场化进程。在汽车工业蓬勃发展的今天，红旗轿车作为中国汽车产业的重要代表，承载着无数国人的期望与梦想。它不仅是一个汽车品牌，更是中国汽车工业发展历程的见证者和推动者。红旗轿车的发展历程，宛如一部波澜壮阔的史诗，记录着中国汽车工业从无到有、由弱到强的艰辛探索与伟大跨越。
20世纪50年代，中国的汽车工业基础极为薄弱。1953年，在苏联的援助下，第一汽车制造厂在吉林省长春市奠基，这是新中国汽车工业的起点。1956年7月14日，第一批12辆解放牌载货汽车驶下生产线，结束了中国不能制造汽车的历史。但当时的中国汽车工业仍面临着诸多挑战，尤其是在轿车制造领域，几乎一片空白。
1956年，一汽副厂长孟少农主持编制《1956年～1962年产品发展规划》，首次提出开发小轿车的计划。1957年，一机部给一汽下达任务，要求发展包括轿车在内的多种车型。1958年，一汽工会、团委联合召开试制小轿车促进大会，成立小轿车制造突击队。为了尽快制造出中国自己的小轿车，一汽的工程师们决定借鉴国外先进技术。他们以一辆法国 Simca Vedette和一台奔驰190发动机为蓝本，进行拆解、测量和仿制。经过三个月的艰苦努力，1958年5月12日，第一辆东风CA71轿车试制成功。
东风CA71轿车的成功试制，极大地鼓舞了一汽人的士气。然而，一汽并未满足于此，他们决定向更高的目标迈进——试制高级轿车。1958年7月，一汽正式开始红旗CA72高级轿车的研制工作。在没有任何经验和资料的情况下，一汽的工程师们和工人们发扬艰苦奋斗、勇于创新的精神，开始了一场艰苦卓绝的攻关。他们仅用了20多天就试制成功了V8发动机，奋战10昼夜制造出发动机汽缸体和汽缸盖的木模，经过8昼夜、20次浇铸，拿出合格的汽缸体。1958年8月1日，我国第一辆高级轿车红旗CA72在第一汽车制造厂诞生。8月2日，在命名仪式大会上，该车正式被命名为“红旗”。8月4日，《人民日报》刊发《“红旗”牌高级轿车诞生了》，标志着中国轿车工业迈出了坚实的一步。
红旗CA72轿车采用了大量具有中国特色的设计元素，如“天圆地方”的车身造型、“中国扇形格栅”以及“宫廷式尾灯”等，将中华文化与汽车工业技术完美融合。该车搭载的一汽自主设计的V8发动机，最大功率200马力，最高时速为185公里/小时。红旗CA72的诞生，不仅填补了中国高级轿车制造的空白，更成为了中国人自己的高端民族汽车品牌的象征。
1959年初，“红旗”轿车被定为十周年国庆献礼车型。为确保“红旗”轿车赶快上马，一汽决定停止生产 “东风” 小轿车。经过质量攻关活动，1959年9月，生产的首批30余辆“红旗”高级轿车和2辆检阅车送往北京。1959年10月1日，红旗轿车首次参加国庆十周年阅兵，成为新中国外交和国庆阅兵的检阅车，从此开启了其辉煌的历史篇章。
1960年3月，红旗CA72高级轿车参加了莱比锡国际博览会，中国红旗轿车受到与会者高度评价，向世界展示了中国汽车工业的风采。此后，红旗轿车相继成为接待坦桑尼亚、苏丹、朝鲜等国领导人的专用车辆，成为新中国外交的一张亮丽名片。
1964年1月27日，红旗CA72轿车赴日参展。同年9月1日，在解决一类质量问题20项、二类质量问题22项后，40辆红旗CA72轿车被送往北京。经过半个多月试验，红旗被定为国车。1965年9月19日，第一辆红旗CA770轿车试制成功，当即被送往北京。红旗CA770在前高后低的车身设计、三排座布局以及对开门设计等方面，比CA72更加大气，更适合礼宾接待。其方向盘正中首次出现的金葵花标，也成为了红旗轿车的经典标志之一。红旗CA770被意大利汽车设计大师誉为“东方艺术与汽车技术完美结合的典范”，在世界范围内赢得了广泛赞誉。
然而，在60年代后期，由于特殊历史时期的影响，一汽的科研和生产力量被削弱，红旗轿车的研发进度大大放缓。尽管在1972年推出了改进款的红旗CA773轿车，但整体技术和性能与国际主流同级车仍存在较大差距。1972年美国总统尼克松访华，这一历史性的时刻让红旗轿车再次成为世界瞩目的焦点。此后，红旗轿车多次承担重要外交接待任务，如1973年9月法国总统蓬皮杜访华、塞内加尔共和国总统塞达?桑戈尔和夫人来华访问等，为中国的外交事业做出了重要贡献。