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人群中爆发出阵阵惊呼，许多人吓得捂住了眼睛，不敢去看接下来会发生什么。
他们以为，这个衣衫褴褛的汉子，一定是刺客，一定是来行刺太子的。
然而，当石勇和薛永将那汉子扭送到晁雄征面前时，众人才发现，他手里紧紧抱着的，并非是什么凶器，而是一个粗布包裹。
包裹的一角破了个洞，露出里面白花花的……盐？
“盐？”有人疑惑地出声。
“是盐！是青盐！”一个眼尖的百姓认了出来，语气中充满了惊讶。
人群中开始窃窃私语起来，气氛也渐渐从紧张变成了好奇。
青盐，可是官府专卖之物，寻常百姓根本买不到，更别说私自贩卖了。
这个汉子，竟然敢贩卖青盐，真是胆大包天！
晁雄征居高临下地看着被按在地上的汉子，心中暗想，这还真是……有意思。
他朝任谅使了个眼色，示意他控制住场面。
任谅连忙上前，指挥士兵将汉子押了起来。
“殿下，”任谅凑到晁雄征耳边，低声道，“这可是贩卖私盐的重犯，该如何处置？”
晁雄征没有回答，只是静静地看着那汉子，眼神深邃，让人捉摸不透。
他有一种预感，这件事，或许并没有那么简单……
他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中：“你，为何要贩卖私盐？”
那汉子被石勇和薛永像拎小鸡崽似的提溜到晁雄征面前，哆哆嗦嗦地跪在地上，头也不敢抬，活像一只瑟瑟发抖的鹌鹑。
他身上的汗臭味夹杂着尘土味，熏得晁雄征差点没背过气去。
“说，为何要贩卖私盐？”晁雄征的声音不怒自威，带着一股上位者的威严。
汉子浑身一颤，支支吾吾半天，才挤出一句：“草民……草民也是逼不得已啊！”
“逼不得已？”晁雄征挑了挑眉，饶有兴趣地打量着这个汉子。
这厮瘦骨嶙峋，满脸菜色，一看就是吃了上顿没下顿的主儿。
“回禀太子，”任谅连忙上前一步，解释道，“西夏入侵之后，朝廷为了筹措军饷，便将青盐列为专卖，严禁民间私自贩卖。这汉子胆大妄为，竟敢顶风作案，实在罪不可恕！”
晁雄征斜睨了任谅一眼，心中暗道：这家伙，就会拍马屁。
嘴上却说道：“哦？西夏入侵？这跟贩卖私盐有何关联？”
任谅愣了一下，显然没想到晁雄征会这么问。
他干咳一声，解释道：“回禀太子，西夏战事吃紧，朝廷需要大量的军饷。而青盐专卖，正是筹措军饷的重要手段之一。”
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