司大哥是从国内坐船来到旧金山的，是在家乡实在过不下去，才想着出海闯荡，求个活路。
司家妈妈将家里所有值钱的物件都卖了，还卖了祖屋才筹够五十大洋。十二岁，看起来只有八九岁左右的样子，司大哥就这样被中人带上了去美国的轮船。因为中人说去美国能吃饱饭，看着在家乡就快饿死的儿子。司家妈妈又是下跪、又是磕头，手里捧着变卖祖屋得来的五十大洋，中人要的是七十大洋，估计是看司家实在是没更多的钱，就收下那五十大洋领走了司大哥。
司大哥后来才知道，这些从老家被带到美国的人，都被送进农场，矿场，工地。那些美国人要为他们每一个人付给中人八十美元，这些可以说是被贩卖过来的华族人要在美国雇主那里干满十年的活，工资还非常非常少。
下船后司大哥被中人带着去过好些地方，周围那些一起住在船舱底层的人越来越少。最后，司大哥被丢在华埠的街上，他就这么被中人抛弃了。
又饿又累的司大哥在街上流浪，美国的一切对他来说都非常新奇，最后是循着香味走到酒楼。想在酒楼后面的废料桶里找些吃的，结果那个桶里只有一些干干净净的骨头，菜根，灰土。没有等到酒楼倒剩饭的司大哥就靠在垃圾桶边上睡着了。
夜晚酒楼客人少，获准提前回家的杜青峰将打扫出来的垃圾丢进垃圾桶。丢到一边的木桶盖砸醒了司大哥，啊的一声惊叫。
杜青峰在华埠长大，华埠里大多数华族人都来自闽州和广东这两个地方，并且他母亲就是广东台山人，杜青峰听见木桶暗处一个稚嫩虚弱的声音用广东话骂人。
一把将这个吓自己一跳的人从角落里抓出来，发现是一个小孩子，比自己要矮一头，被自己拎着，脚都快离地了。
那个小孩努力的挣扎，想掰开杜青峰抓住他肩膀的手。杜青峰只觉得这个孩子轻飘飘的，对他的努力挣扎压根不介意。
你是谁，躲在这里吓人？！
一番盘问，杜青峰将这个瘦弱的小孩带回家里，因为父亲总是对杜青峰说都是华族人，在这异国他乡，能帮一把也好，自家虽然不富裕，但是一口热饭还是有的。
灰黑色的衣服并不合身，估计是大人衣服改来的，赤脚，头后面的辫子因为多日没有打理乱蓬蓬的，已经长出半寸长的短发。