石油发现极早，往上不可追溯。石油古称有石漆，石脂水，石脑油，猛火油，石油，雄黄油，硫黄油，地脂，泥油，石烛，火井油，火油，鄜延脂，等等。这些名称可以看出古人对石油的形成，产地，味道，性状的猜想以及认知。
经过大盛朝数代君主的苦心 “文治”，修、毁并行，即使陈夫子家这样延续几百年的书香门第里能存留下来的古善本相比于永乐大典这样的文献大成也只是九牛一毛。乡下少年能看到陈夫子的藏书已经非常幸运，更让杨三强五味杂陈的竟然是在万里之外的美国看到了比陈夫子藏书更多得多的古籍，皆是明以及明以前的珍藏本。在浩瀚磅礴的文字中关于石油的记录也是片鳞只爪，极难发掘。
古人对石油开采利用有千多年历史，这并不是杨三强故意夸大其词，也不是采信于道听途说的民间传说神话。
一千八百多年前，大汉朝班固所着《汉书*地理志》有“高奴有洧水可燃”，虽然没有更细致描述，但是肯定洧水上漂浮有可燃液体。再后两百多年，西晋皇室司马彪《续汉书*郡国志》写延县：“县南有山，石出泉水，大如莒，注池为沟，其水有肥，如煮肉洎,永永，如不凝膏，燃之极明，不可食，县人谓之石漆”，描述石油随着地下泉水喷涌而出的情形，对石油的认知不可谓不细致。再后有宋沈括写《梦溪笔谈*杂志》，有记：“鄜延境内有石油，旧说高奴县出脂水，即此也”。沈括是杨三强查阅古书命名这种来自于地底可燃油脂为石油的第一人。
班固，司马彪，沈括三个人，生活时代相隔两百到近千年，记录却是同一地点，同一样东西，现在全世界都称之为石油。
大明李时珍写《本草纲目》，这是一部医药百科全书，其中写矿石类药物中也有关于石油的记录“石油所出不一，正德嘉州开盐井，偶得油水，可以照夜，其光加倍，近复开出数井，官司主之，此亦石油，但出于井尔”。这是可不是地底石油自然冒出地表的记载，也不是外国进贡石油的记载，是国内人工钻井，取盐水制盐过程中采获石油的真实记录，是真正的人工油井采油的记载。
华族人发现石油后并不是只简单用来照明，还有根据石油的特质用于润滑和防水，石油燃烧产生的黑烟被收集用来制墨。药圣李时珍研究石油用于“小儿惊风，合制丸剂，涂疮廯虫癞，铁箭人肉”。当然，石油最多的还是被用于战争，生存才是技术发展的强大推动力！后梁有用火油铁罐烧毁敌方战船的记载。宋《武经总要》记有制作猛火油柜的制造方法，官家军器监十一作里设有猛火油作和沥青作。这些记录无一不证明至少千年以前华族人就对石油进行过提炼工作，水浇不灭的猛火油其实就是容易提炼出来的汽油、煤油和其他重油的混合物，用于控制火药燃烧速度的沥青是石油提炼的残余！
石油是由各种碳氢化合物所组成的复杂混合物，不同产地的石油可能在外观、成分、和纯度上有些变化。PETROLEUM,据说这个词语源于希腊语中PETRAH和OLEUM，即是岩石和油的组合，PETROLEUM石油，多么直白！