朝中大臣和长安城中的百姓对宦官们的所作所为已经忍无可忍。唐代宗在位时，曾立其子李诵为太子。李诵经常与陪伴他读书的王叔文、王伾等人谈论时事，深感宦官之祸。王叔文向李诵揭露了宦官的种种恶行，使李诵意识到要想振兴国家，必须改革朝政，铲除这些为非作歹的宦官。
然而，命运似乎与李诵开了个玩笑。他尚未即位，便因中风而无法言语。唐代宗因担忧儿子病情而病倒，不久后便离世。
唐顺宗登基后，立志整顿朝政，遂推行一系列改革措施。王叔文和王伾两位贤才受到他的器重，被任命为翰林学士，其中王叔文还兼任盐铁副使之职。王叔文推荐韦执谊担任宰相，并选拔柳宗元、刘禹锡等一批才俊加入改革队伍，共同启动了大唐的“永贞革新”。
王叔文等人上台后，首先废除了饱受诟病的宫市和五坊使，这一消息传出，长安城的百姓们无不欢欣鼓舞，纷纷称赞新政的英明。
接着，他们通过唐顺宗颁布诏令，严禁地方官员进献常贡之外的财物，以减轻百姓负担。此外，他们还对贪官污吏进行了严厉打击。如京兆尹李实，因仗势欺人、残暴不仁，且在旱灾之年谎报丰收、加重百姓税赋而被贬 为通州长史。
在打击宦官势力方面，王叔文等人也采取了果断措施。他们停发了内侍郭忠政等十九人的俸禄，并清理了大量宫中闲杂人员。为了夺回禁军兵权，王叔文任命韩泰为神策行营行军司马，范希朝为京西神策诸军节度使。然而，宦官们洞察先机，通知神策军将领不要交出兵权，导致王叔文夺回兵权的计划落空。
对于藩镇割据这一安史之乱后的顽疾，王叔文等人也给予了高度关注。他们坚决抵制藩镇势力的扩张，如剑南西川节度使韦皋要求扩大地盘时，王叔文毫不犹豫地拒绝了他的请求。