北宋覆灭后，金军扶持主和派张邦昌登基，国号“大楚”，一时风雨飘摇。 即便如此，金军对开封城的掠夺仍未停歇，直至城中再无值钱之物，方分两路撤退。徽宗一行，包括其皇后、亲王、皇孙等，由完颜宗望押送北行；三日后，钦宗及朱皇后、太子等，则在完颜宗翰的监视下，沿另一路径北上，随行还有乐师、 工匠及无辜百姓数万，更有无数珍宝被劫掠至金国，史称“靖康之变”，为两宋史上难以磨灭的伤痛。
在这场浩劫中，徽宗的第九子康王赵构幸免于难，后在南京应天府重建政权，迁都临安，恢复宋号，开启南宋纪元，赵构即为宋高宗。
金兵退兵途中，烧杀抢掠，民不聊生。 被俘的皇族宗室更是饱受折磨，原本庞大的队伍抵达燕京时，已不足千人，余者皆因疾病、饥饿或虐待而亡。徽宗与钦宗父子重逢于燕京，相拥而泣，而后共赴金上京，被迫在金国开国皇帝完颜阿骨打的祠庙中，身着丧服，祭拜其亡灵，屈辱至极。
徽宗在五国城度过数年，终因病辞世。钦宗则在此苦熬二十余载，直至生命尽头。期间，南宋与金国关系虽有所缓和，金国甚至归还了高宗之母韦贤妃，但钦宗归国之愿始终未能实现。高宗因对兄长心存戒备，终未践诺，钦宗在绝望中走完了人生的最后旅程。
高宗虽表面悲痛，追赠钦宗谥号，内心实则松了一口气，毕竟徽、钦二宗已逝，再无皇位之忧。然而，这两位君主虽才情横溢，尤其是徽宗，其瘦金体书法独步古今，绘画、诗文亦造诣深厚，更推动了中国美术史的发展，却因治国无能，导致“靖康之变”，使北宋覆灭，遗恨千古。岳飞将军的“靖康耻，犹未雪”之叹，正是对这段历史的深刻反思与无尽愤慨。