“柴公子有所不知。曹武徳到任伊始便张贴告示，以大齐建国以来最高税额向百姓征收了三年的税款。与此同时，除了普通税款的征收，曹武徳还征收所谓的‘劳军税’以犒赏朝廷新派来的守军。前三年的税款加起来已是一笔大数额，再加上巨额的‘劳军税’，百姓民不聊生。与此同时，朝廷新派来的守将以扩建校场为由大肆侵吞百姓的田产，不到半年，百姓们手中大半的田产不是被买卖就是被侵占。然而，这些流失地产的税基依旧是那些百姓。”林宏笑了。他的笑容缠着浓浓的愁色。他的双手紧抓着手中的茶盏，刚刚还冒着热气的茶汤似乎结了一层厚厚的冰，“祁南六城的百姓几乎没有正常人，大多都是残疾之人，大家可知为何？”
众人沉默着，都没说话。
“按照大齐律令，鳏寡、残疾无需缴纳税银。”林宏无比愉悦的笑了笑，苦涩道“百姓们宁可自己砍断手脚、自残身体也不想被苛捐杂税困死其中。”
劲风催着薄雪凝成冰，飞砸在木窗上，屋子里的热气慢慢冰封。司马聿清拿下抵在额角的手，坐直。他看向林宏，道“刚才初颜姑娘说关于姜毅的死，林大人可以给我答案。“
“曹武徳的丈人田徵是涂山堡有名的大地主，他花钱买下了数万亩百姓的田地。那些没了田的百姓只好听凭田徵的奴役，成了他的私奴。”林宏一脸轻松“朝廷每年都要下派地方巡按御史去各地丈量土地、监督各地的田税征收是否公平。然而，那些巡按御史并不实地考察民情，只通过各地布政使司呈上的‘民情投书’来了解各地土地面积及大体的田税收缴情况。他们虽隶属都察院，却多为又内阁的耳目。总的来说，官官相护，百姓们根本没有活路。”
“田徵骄奢残暴，对私奴打骂虐杀。私奴们没有活路，只能围了布政使府，并筹措银两，派代表入都请愿，希望先皇能为民做主。” 林宏道“当时，为平民愤，曹武徳将田徵收押。可当天夜里，曹武徳便派人放火烧了那些私奴暂住的屋舍。纵火那日劲风太大，火势瞬间蔓延十里，几乎是眨眼间，城北的所有村落全部被大火淹没，包括田徵的家。”
“田徵在牢中侥幸捡了一条命，可他的家人全部被大火烧死了。田徵暴怒，坑杀所有私奴，并联系到了姜毅，劫下了那些马上就要入都请愿的百姓，并将他们全部残杀。”
“夕彤是那场大火的幸存者。”初颜道“夕彤知道南柯楼是大齐最大的声色场所，是大齐的高官经常光顾的地方。于是她北上淮城，想找到能为她的家人，为那些冤死在大火中的人做主。可官官相护，她的请求全部石沉大海，没人能给她一个说法。”
乱世中，于无势无力的人来说，从来就没什么绝处逢生，于他们而言，人间与炼狱从无二致。若想在这炼狱中活下去，除了砸碎自己，以卵击石，没有第二条路可以走。
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林宏走出八仙楼时，初颜正候在门口。他冲着初颜点了点头，就要走，却被初颜唤住。
“林大人这是做了什么亏心事，怎么一见我就跑？”
“姑娘不是在等墨宗主吗？”林宏侧首看了眼正在下楼梯的墨殇，略显尴尬的笑道“我这不是怕墨宗主看到你我单独在一起，吃醋吗？”
楼内，墨殇瞥见初颜走向林宏。他脚步顿了顿，并未往前走，而是转头叫住司马聿清与柴元庆，与二人停在楼梯口，闲聊。
初颜在林宏面前站定，笑道：“我和林大人清清白白，怕什么。”
“我对你自是清清白白。”林宏掸掉飘落在衣袖上枯叶，面带难色道“只是，这几日姑娘一直派人跟着我，还派人日日守在我府外，搞得我也糊涂了。”