太祖高皇帝爱新觉罗·努尔哈赤，是清朝的奠基人和开创者，也是后金政权的创始人。他生于1559年，卒于1626年，在位时间为1616年至1626年，虽然他并未看到清朝真正统一中国的那一刻，但其所建立的基础和奠定的方向，对其子孙的成功统一全国至关重要。
起义与建国
努尔哈赤原本是建州左卫的一个普通女真族首领，但在经历了家族成员被杀等一系列事件后，决定起兵复仇，逐渐统一了周围的部落。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，国号“金”，史称“后金”，自称“天命汗”，正式建立起一个强大的政权。努尔哈赤建立后金后，秣马厉兵，准备向明朝发起挑战。他率领着精锐的八旗军，一路攻城掠地，势如破竹。明朝军队虽奋力抵抗，但无奈后金士气正盛，锐不可当。
努尔哈赤的征战使得后金的版图不断扩大，他的威名远扬。然而，在他的心中，始终怀揣着一个更大的志向——问鼎中原，成为天下共主。
在努尔哈赤的领导下，后金展现出了强大的实力和统治力，为日后清军入关奠定了坚实的基础。他的传奇一生，注定将被载入史册，流传千古。
军事扩张
努尔哈赤以其卓越的军事才能和坚定的决心，率领军队不断向东、南两个方向扩张，先后征服了海西四部、东海诸部等多个女真部落，形成了一个庞大的女真联盟。1618年，努尔哈赤发布了着名的“七大恨”檄文，公开宣布与明朝决裂，拉开了与明朝全面对抗的序幕。
八旗制度：
努尔哈赤创建了独特的八旗制度，这是他军事和政治体系的核心。八旗制度将所有女真人按照血缘和地域分成八个不同的旗帜单位，每个旗下辖若干个牛录（相当于今天的连队），这种高度组织化的军事和社会结构既保证了军队的高效作战能力，也维护了政权的稳定性——努尔哈赤创立的八旗制度对清朝的政治体制产生了深远而持久的影响，它不仅是一种军事组织形式，更是清朝社会的基本框架和统治工具，贯穿于整个清朝的统治之中，直至清朝末年。
以下几点阐述了八旗制度如何影响清朝的政治体制：
社会阶层划分
八旗制度将人口严格分类为满洲旗人、蒙古旗人和汉军旗人三大类，每一类下面再细分为正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝共八旗。这种制度使得社会阶层固定化，旗人享有特殊的待遇和权利，非旗人则处于较低等级。这种严格的等级区分，确保了满洲贵族的统治地位，同时也促进了不同民族间的管理和整合。
军民合一的管理模式
八旗不仅是军事组织，还是社会组织。每个旗都有固定的编制和职责，旗人平时为民，战时为兵，这种“寓兵于农”的模式保证了清朝拥有随时可用的庞大常备军。旗人家庭世代相传的军事义务，维持了军队的规模和质量，对于清朝早期的扩张和后期的维系统治起到了至关重要的作用。