隆科多恭恭敬敬地领着他的妻子赫舍里氏以及娇俏可人的女儿金枝缓缓步入宫殿。三人来到慧明面前，齐齐跪地行礼，口中齐声说道：“圣母皇太后，万福金安！”
慧明面毫无表情地凝视着眼前已然生出些许白发的隆科多，目光又顺势移到隆科多身旁亭亭玉立的女儿身上，眼神竟有些恍惚，仿佛陷入了遥远的回忆之中。就这样呆呆地望着他们，迟迟没有开口让他们起身。
时间一分一秒过去，站在一旁的嬷嬷画梅眼见慧明如此失神，心中不禁涌起一阵酸楚与担忧。画梅深知主子此刻定然心绪不宁，但身为下人也不好贸然上前打扰。于是，聪慧的画梅赶忙小心翼翼地端起一盏精心泡制的香茗，轻声细语道：“圣母皇太后，请用茶。”
这一声轻柔的呼唤，将慧明从沉思中唤醒。慧明微微一怔，回过神来，随即伸手接过画梅递来的茶杯。轻轻抿了一小口后，方才缓缓放下杯子，淡淡地开口说道：“都起来吧。”
而跪在地上的隆科多，随着时间的推移，内心愈发惶恐不安。每多跪一刻，那种恐惧便如潮水般涌上心头，令隆科多心跳加速、呼吸急促。就在隆科多几乎要承受不住这种心理压力之时，终于听到慧明那宛如天籁般的声音传来——“起来吧”。听到这句话，隆科多一直紧绷的心弦总算稍稍放松下来，暗自长长地舒了一口气。
慧明静静地凝视着弟弟隆科多那布满岁月痕迹的脸庞，心中不禁涌起一阵难以言喻的悲伤。那些深深浅浅的皱纹仿佛刻画出了时光的无情流逝，也让慧明不由自主地回忆起早已离世的双亲，思念之情如潮水般涌上心头，令慧明眼眶渐渐湿润起来。
许久之后，慧明才缓缓收回思绪，目光转向站在一旁的隆科多年仅十岁的女儿金枝。只见小女孩生得粉雕玉琢、乖巧可爱，尤其是那双灵动的大眼睛，竟与隆科多年轻时颇为相似。慧明微微一笑，柔声唤道：“金枝，快到姑母这儿来。”说着，慧明伸出手轻轻抚摸着小侄女的头发，眼中满是慈爱。
金枝小心翼翼走到近前，慧明仔细端详着眼前这张稚嫩的面庞，感慨万千。而此时，一旁的隆科多则略显尴尬地站在原地，默不作声。慧明似乎完全忽略了弟弟的存在，转而与弟媳赫舍里氏闲聊起来。两人谈笑风生，话题从家常琐事到京城趣闻，相谈甚欢。然而，整个过程中，慧明都未曾正眼看过隆科多一眼，就好像隆科多根本不在这个房间似的。
时间一分一秒过去，不知不觉间已过去了好长时间。慧明摸了摸对赫舍里氏的手夸赞道：“弟妹真是贤惠持家！我这弟弟能娶到你这样的贤妻，可真是他几辈子修来的福分。”赫舍里氏闻言，赶忙谦虚地回应几句。接着，赫舍里氏留意到慧明不时投向隆科多的眼神，心领神会地寻了个由头，牵着女儿金枝告退离开。