咚咚，咚咚……
吱呀一声，伴随着老旧木门发出的悠长声响，唐九爷睡眼惺忪地打开了房门。
“是谁呀，大半夜的扰人清梦。”
唐九爷一边嘟囔着，一边眯起眼睛朝着门外望去。借着微弱的月光，他先是看到了唐呈、唐锴等五个兄弟以及唐顺兄妹几人的身影。然而，当他的目光移向他们身后时，不禁愣住了——那里居然还停着一辆牛车？不对，好像又是骡车？
由于天色实在太暗，唐九爷使劲揉了揉眼睛，心里暗自嘀咕道：莫不是我老眼昏花看错了？怎么会看到这么些个胆大包天的娃子夜闯我家门呢。
就在这时，唐锴快步走上前来，恭恭敬敬地将一封信件递到了唐九爷的手中，并开口说道：“九爷爷，这是四叔让我们交给您的信。”说完之后，他便转身对着站在一旁的两位陌生老汉说道：“伯伯，麻烦您们帮忙把东西搬进院子里去吧。”
“好嘞好嘞！”其中一位老汉爽快地应了一声，随即赶着牛车缓缓走进了院子。待车子停稳后，两位老汉与唐家兄弟们齐心协力，将车上装载的各种物品一一卸了下来。随后，他们又一同将骡车赶到了马厩旁，仔细地拴好缰绳。一切收拾妥当之后，唐锴从兜里掏出一些赏钱递给了两位老汉。
老汉们满心欢喜地接过赏钱，连连道谢后，便准备离开这里。
他们商议着要先走到村子外面去，寻一处安静舒适的地方好好歇息一晚上。因为路途遥远，所以只能等到第二天清晨时分再动身返回县城。而且，如果运气足够好的话，说不定在这一路上还能够碰到那些有急事需要赶往县城办理事务的人呢。如此一来，他们就可以顺道搭载一程，顺便多赚取一些零碎的小钱来贴补家用啦。
老汉道别离去。
唐九爷则怀揣着一封神秘的信件匆匆赶回自己的房间。
他轻轻地关上房门，小心翼翼地展开信纸，仔细阅读起来。只见上面赫然写着几个触目惊心的字眼：“西北大旱……荣安侯中毒？镇北堡外城？”
看到此处，唐九爷的眉头不禁微微皱起，心中暗自思忖着其中的利害关系。