中青班进行到中期的时候，学员们就开始准备结业论文。胡步云原本准备了三个课题的论文材料，但他反复权衡，最终还是写了纪检监察干部领导力建设方面的论文，题为《纪检监察干部领导力与团队协作效能提升研究》，这多少有点讨好楼锦川的意思。
不出意外，专家们评选出的中青班学员五篇优秀论文中，胡步云和苏振榜上有名。他们的论文在《纪检监察》杂志上发表。
毕业之后，学员们各自回到地方和单位，楼锦川却把胡步云多留了一天，说有事情和他谈。这次谈话不是在党校宿舍，而是去了楼锦川的办公室。
这时候胡步云才理解楼锦川为何平时总是一副冷峻的面孔，京都纪委大院里，几乎每个人都是这样的面孔，胡步云怀疑他们是不是有了心理阴影，在他们眼里每个人都像坏人。要么，就是他们进这个大院工作，提前就进行了面部表情培训，就是为了让别人感受到他们脸上的杀气。
楼锦川的秘书近四十岁，和楼锦川一样面无表情，他进来给胡步云沏了茶。楼锦川安排他去准备午饭，然后就在餐厅等着，还有其他客人。
秘书离开后，楼锦川扔给胡步云一支烟，“抽吧，我办公室没那么多讲究。”
胡步云替楼锦川点了烟，再自己点上，却只吸了一口，便没再吸，等燃烧出一截烟灰，便在烟灰缸里磕掉。
“我跟你宋晶姑姑那报过备了，今天跟我出去吃饭，可能要喝点酒。”楼锦川淡淡说道。
胡步云讪笑一下，“其实用不着这么麻烦，跟您在一起，我姑姑是放心的，用不着报备。”
楼锦川没有继续就这个话题聊下去，而是问胡步云：“以后有什么打算？”
胡步云知道，他们的谈话这才算正式开始。胡步云也知道，现在必须打起精神来，集中注意力，不能说错一句话，甚至说错一个字都不行。