胡秋水接过，转手递给胡斐：“麻杏石甘汤，麻黄、杏仁、石膏、甘草，分量可得精准些，孩子病情急。” 胡斐神色凝重，迅速从药柜里取出药材，嘴里默念着：“麻黄四两，去节；杏仁五十个，去皮尖；甘草二两，炙；石膏半斤，碎，绵裹 。这方子出自《伤寒论》，麻黄配石膏，一清一宣，杏仁降气止咳，甘草调和诸药，定能让孩子热退身安。”
待药材抓好包好，老妇人付了钱，千恩万谢地走了。小川子望着老妇人远去的背影，感慨道：“咱这抓药虽说忙累，可每一包药递出去，都承载着救人的希望，值了！”
随着抓药的人渐渐少些，胡斐并没有闲着，他从药柜里拿出几味药材，对小川子说：“川子，趁这会儿有空，咱俩再熟悉熟悉药材吧，光会抓药还不够，得对每味药的炮制、药性变化都门儿清。” 说着，拿起一块炮制过的地黄：“你看这地黄，生用清热凉血，经酒蒸之后，就成了熟地黄，滋阴补血的效力大增，古人这炮制之法真是神奇。”
小川子好奇地问：“那咱平时抓的药，大多是炮制过的吧？” 胡斐点头：“那是自然，炮制能减毒增效、改变药性、引药归经。就像半夏有毒，用姜汁炮制过后，毒性大减，还增强了化痰止呕的功效。”
两人正说着，胡秋水走过来：“你们聊得挺热乎，胡斐，你对药材炮制这么上心，过些日子，跟着我去拜访一位县城里的老药工，他炮制手艺一绝，你跟着学学，日后肯定受益无穷。” 胡斐大喜过望：“真的？太好啦，我正愁没地儿学更精深的炮制术呢。”
日子过得飞快，转眼到了约定去拜访老药工的日子。胡秋水带着胡斐，提着几包村里的特产和珍贵药材，来到老药工的住处。老药工瞧着胡斐一脸热忱的模样，便起了考校之心：“小子，我问你，这乌头炮制，关键在哪？” 胡斐不慌不忙答道：“乌头毒性猛烈，炮制关键在于用水长时间浸泡、蒸煮，以去其毒性，一般得煮到口尝无麻舌感为佳。” 老药工微微点头：“还算有点底子，那你可知不同炮制时长，药性有何差异？”