接下来的日子里，胡秋水每天都守在肖二勇身边，根据他的病情变化，不断调整治疗方案。肖二勇的病情却如汹涌的潮水，一波未平一波又起。有时，他的四肢僵硬稍有缓解，能微微活动一下手指，可没过几天，又会突然加重，连翻身都成了奢望。
“胡先生，他这病到底什么时候能好啊？”肖二勇的母亲满脸泪痕，焦急地问道。胡秋水只能安慰道：“大娘，您别着急，这病虽然难治，但我们会尽全力的。只要坚持治疗，总会有希望的。”
在一次复诊中，胡秋水发现肖二勇的吞咽功能严重退化，连水都难以咽下。这让他意识到，病情已经发展到了一个更为危险的阶段。他赶忙调整中药方剂，加入了桔梗、射干、威灵仙等利咽通窍、舒筋活络的药材，同时加强了推拿按摩，重点刺激颈部和咽喉部的经络穴位，以改善吞咽功能。
然而，病情的恶化并未停止。一天夜里，肖二勇突然呼吸困难，脸色紫绀，生命体征急剧下降。胡秋水接到消息后，立刻飞奔到医馆。他看着病床上痛苦挣扎的肖二勇，心急如焚。此时，他想起了现代医学中对于呼吸衰竭的急救方法，虽然在古代没有先进的设备，但他决定尝试用中医的手法进行急救。
他迅速为肖二勇针刺膻中、内关、气海等穴位，以宽胸理气、回阳救逆。同时，他让伙计们用热毛巾热敷肖二勇的胸部和背部，促进气血运行。在紧张的抢救过程中，时间仿佛凝固了，每一秒都无比漫长。终于，肖二勇的呼吸逐渐平稳，脸色也慢慢恢复了一些血色。
经过这次生死考验，胡秋水明白，肖二勇的病情已经到了晚期，治愈的希望愈发渺茫，但他依然没有放弃。他加大了中药的剂量，增强滋补肝肾、健脾益气的功效，同时增加了针灸和推拿的频率，希望能尽可能地延缓病情发展，减轻肖二勇的痛苦。
然而，命运还是没有眷顾肖二勇。三个月后的一个清晨，当第一缕阳光洒进医馆，肖二勇还是永远地闭上了眼睛。胡秋水站在他的床边，心中五味杂陈，既有对生命消逝的惋惜，也有对自己医术的反思。