胡秋水和小乙日夜兼程，很快便赶到了邻县。一进城，便感受到了压抑的气氛。街道上冷冷清清，偶尔能看到几个面色憔悴、行色匆匆的人。
他们来到一家药铺前，药铺老板看到胡秋水和小乙，眼中闪过一丝希望：“你们是郎中？快，快救救我们这儿的人吧，这病太厉害了，我们都快没辙了。”
胡秋水心急如焚，立刻说道：“您先别着急，带我去看看病人。”
药铺老板带着他们来到一间简陋的屋子，里面躺着好几个病人，个个虚弱不堪，有的在不停地呕吐，有的腹泻不止，房间里弥漫着一股刺鼻的气味。
胡秋水仔细为病人诊治，通过把脉、观察舌苔和询问症状，初步判断这是一种肠胃感染引发的疫病，可能与当地的饮食和水源有关。
“小乙，这病传染性强，我们要做好防护。”胡秋水一边说，一边拿出随身携带的草药香囊，分给小乙和药铺老板。
接着，胡秋水开始调配药方。他从药篓里取出黄连、藿香、白术等草药，这些草药具有清热燥湿、和胃止呕、健脾止泻的功效。小乙在一旁帮忙研磨草药，煮制药汤。
药汤煮好后，胡秋水先让病情较轻的病人服用。在等待药效的过程中，胡秋水询问药铺老板：“这病最初是从哪里开始爆发的？最近有没有什么异常情况？”
药铺老板思索片刻后说：“好像是从城南的集市开始的，听说是有人吃了集市上的食物后就发病了，之后就一传十、十传百，越来越多的人病倒。”
胡秋水心中一动：“那我们去城南集市看看，说不定能找到病因。”