与皇宫内的密谈相对，大殿外的某个偏殿里，则是另一番景象。帝国老将雷尔·米尔斯独自坐在长案旁，翻阅着一卷又一卷的奏报。年迈的他似乎对于朝局已无力回天，却依旧苦苦坚持。
“陛下忧心忡忡，我这个老骨头却只能在这里看着。”雷尔·米尔斯喃喃自语，声音里带着浓重的疲惫。翻到最后一卷奏报时，他的目光停留在一行字上，心绪逐渐凝重。
奏报上提及赫拉斯与古商会将在明日会晤，或将签订一份不对外公开的协议，内容涵盖军政、财政乃至外交等多个方面。一旦协议达成，皇帝赫瑞斯在帝国中的实权将所剩无几，而以沈明轩、林小满为代表的忠诚派系，也会被边缘化乃至打击。
雷尔捏紧纸卷，心中早已燃起怒火，却终究无力直接干涉。就在此时，外面传来轻微的脚步声，雷尔凝神戒备，却听到一个熟悉的声音：“元帅，是我，沈明轩。”
大门轻响，沈明轩与林小满闪身而入，身上还带着夜晚的寒意。雷尔·米尔斯立刻站起，面色急切，“你们怎么来了？这皇城里到处都是赫拉斯的耳目。”
沈明轩并未多言，直接将手中一份密文递到雷尔面前，“元帅，我们刚得到确切消息：赫拉斯明日会与古商会正式结盟，还请元帅想办法拖住他们，给我们一点时间。”
雷尔的目光从密文上掠过，呼吸急促，眉头却紧紧锁着，“你们打算怎么做？赫拉斯可不会那么容易被拖住。”
林小满轻声道：“我们已经在联络一些尚未受赫拉斯控制的商会，以及烈焰联盟的使者。如果顺利，我们可能在他们签订协议前，揭露更多关于古商会的阴谋，让帝国朝堂重新审视这场交易的风险。”
雷尔低叹一声，“希望你们还来得及。帝国的命运，就系在这最后一搏了。”
暗流与希望
离开偏殿，夜色愈发浓重。沈明轩与林小满并肩走在皇城外那条狭长的小巷里，脚步声在宁静的空气中分外清晰。两人都感觉到，一场风暴即将到来，而他们只有一次机会来逆转局面。
“明轩，你觉得我们能成功吗？”林小满声音里有一抹疲惫，也有一丝隐约的期望。
沈明轩回头看她，语气温和却不失坚定：“没人能保证结果。但如果我们不做任何努力，这个帝国就会滑向更深的深渊。赫拉斯和古商会合流之后，随时可能引来烈焰联盟或其他势力的连锁反应，到那时，帝国连最后的尊严都守不住。”
林小满轻轻握住他的手，“我们都选择站在这条路上，那就一起走到底。”
沈明轩点点头，紧了紧手中的剑：“是的，一起走到底。”