夕阳把青年的影子拉得很长，它此刻也不疾不徐地向不远处的皇宫完成今天的告别。
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暮色丝毫不影响皇宫的熠熠生辉，只要这里的主人愿意，他们有的是办法让皇城永远沐浴在灿烂的光芒之中。玛利亚·爱德华兹庆幸他们还没有这么做，自从来到皇宫，她就喜欢注视太阳缓缓没入山谷，等待黑夜取代光明、再平等地淹没众生。
她被允许前往学院参加舞会，皇太后甚至提议让她与皇太子殿下乘坐一辆马车，也许是之前发生在宫殿门口的事情最终还是传到了老人的耳朵里吧。之后安德鲁·普林斯还来了几次，皇太后没有再强迫她去应对，之后到底有没有放松那些对他下达的禁令，玛利亚也没有关心。
今年的舞会应该很快就会开始，而她依然穿着宫廷女官的装束。玛利亚站起来，她准备去取今晚要在皇太后窗前阅读的那本故事，女人抬起手，却还是忍不住低下头去注视桌上的那张信纸。
她又转过身去看早就被打理好的舞裙，配套的珠宝首饰也一一在桌上排开，如果现在进行准备，她也许能勉强赶上开场的第一支舞，但那个没有收到她回复的人……会像信上说的那样等待她吗？
女人咬住了自己的嘴唇，然后想起自己做出这个表情并不像其他贵族小姐一样给人一种我见犹怜的感觉……很多表情都会让她本就平庸的脸变得更加奇怪。玛利亚仿佛幻听到了远方钟楼的滴答声在催促她做决定，她的呼吸急促起来，她取走了那本故事书，依靠书签找到了昨天最后阅读的部分。
宫中的很多人都夸过她有超过年龄的沉静，但她到底还年轻，不明白熬走了自己的丈夫、又送走了自己长子的老人为什么会突然喜欢听并没有什么逻辑的浪漫故事。
玛利亚不喜欢这些故事，她觉得它们只变着花样讲述郎才女貌如何幸福一生。故事里的女子可以贫穷，可以卑微，甚至可以浪荡，可以不堪，但她们绝大多数都容色倾城——哪怕一开始不是，最后也会有办法让她们“解除丑陋的诅咒，回归本来的美貌”。