在周清言的记忆中，太后的永慈宫里永远飘荡着焚香的气息。
每每她去拜见太后，太后都在小佛堂里念经。
她跪在下首，看太后一圈一圈转着手上的佛珠，听太后不徐不疾地念着经文，虔诚又慈悲。
但能坐到太后的位子上，最不可能有的，便是慈悲。
当年叶家出事，她大病一场，昏昏沉沉间听到太后和李元朗在一旁说话。
“叶谨言还活着，”李元朗说，“他手中有昭武军在，儿子想着应当徐徐图之，先扶持起一个能与他平起平坐的人，再慢慢蚕食他手中的军权。他在军中威望甚高，没有一个合适的理由，儿子也不好对他出手。”
太后的声音依旧如同念经时一般慈悲：“没有理由，给他一个理由便是。”
“母后的意思是……”
“若他得知唯一的妹妹命垂一线，不知会不会心急如焚，擅自回京呢？”
“母后英明。”
“呵……”
周清言的脸上依旧带着笑意，目光却冷了下来。
李元朗已经死了，太后——不，如今她还是皇后——皇后依然活着。
她能杀得了李元朗，却不能杀了皇后。
但谁说只有死才是报应呢？
这世上比死更可怕的事多着呢。
……
次日那丫鬟来取团扇的时候，周清言特地送她出门。
“姐姐，”路上她讨好地对那丫鬟笑道，“昨日我听夫人说，府上的小姐好日子快到了？小姐的嫁衣绣好了吗？缺不缺绣娘呀？”
那丫鬟笑着捏了捏她的脸：“小丫头人不大，心思却活络。小姐的嫁衣可是早早便准备好了的，你就别想啦！”
周清言“哦”了一声，也并不失望：“那夫人若是再需要些什么，姐姐一定要想着些我娘啊！我爹没得早，我年纪又小，家里全靠我娘养着呢。”
她说得直白，丫鬟听了心中倒没有什么反感。她平日里见的人大都虚伪得紧，分明赚着公主的钱，嘴上还要说是帮公主分忧，倒不如这小丫头坦荡。
“没问题，”她点头道，“你娘的手艺好得很，夫人十分