梁山与穆羽的联军士气大振，与绿林势力前后夹击，如猛虎入羊群，将韩世忠的联军打得节节败退。林冲、武松等将领一马当先，冲入敌阵，锐不可当。韩世忠看着自己的军队陷入混乱，心中又惊又怒，但此时已无力回天，只能率领残部边战边退。
联军一路溃败，死伤无数。梁山众人乘胜追击，将联军赶出了梁山势力范围。宋江、穆羽与绿林势力的首领们会合后，相互抱拳致谢。此次胜利，让梁山的威望大增，周边的绿林势力纷纷表示愿意与梁山结成更紧密的联盟。
然而，这场大战虽然取得了胜利，但梁山与穆羽的联军也伤亡惨重，粮草和物资的损耗更是巨大。宋江看着疲惫不堪且伤痕累累的兄弟们，心中满是心疼。他深知，梁山虽然暂时击退了韩世忠的进攻，但朝廷必定不会善罢甘休，未来还会面临更大的危机。
韩世忠退回朝廷大营后，面如死灰。此次大败，让他在朝廷中的威望一落千丈。他深知若不能尽快挽回局面，自己必将受到严惩。于是，韩世忠一边向朝廷上书请罪，一边暗中派人收集梁山的情报，企图找出梁山的致命弱点，以便再次发动进攻。
与此同时，朝廷收到韩世忠的奏报后，龙颜大怒。皇帝认为梁山贼寇竟敢屡次击败朝廷大军，实在是对朝廷威严的公然挑衅。朝堂之上，大臣们纷纷进言，有的主张增派更多兵力，务必将梁山剿灭；有的则建议采取招安之策，分化梁山势力。
梁山在经历这场大战后，既要恢复元气，又要应对朝廷随时可能发动的新攻势。他们能否在这艰难的处境中找到应对之法？韩世忠又会想出怎样更为阴险的计谋来对付梁山？朝廷最终会选择增兵围剿还是招安？这场风云变幻的江湖与朝廷之间的博弈，究竟会走向何方？
第二百二十三章：朝廷决策，山雨欲来
朝廷内关于如何处置梁山的争论愈发激烈。主张增兵围剿的一派以太尉高俅为首，他在朝堂上慷慨陈词：“梁山贼寇屡次犯上，公然与朝廷作对，若不加以严惩，日后各地匪患必将蜂起，朝廷威严何在？必须增派重兵，一举荡平梁山！”
而主张招安的则是以御史大夫陈宗善为代表，他拱手向皇帝说道：“陛下，梁山势力已成，强攻恐伤亡惨重，且耗费大量钱粮。招安可化干戈为玉帛，让梁山众人效力朝廷，为我所用，不失为良策。”
皇帝听着两方的争论，犹豫不决。高俅见皇帝态度不明，又进言道：“陛下，招安之事万不可行。梁山贼寇野性难驯，招安之后恐再生事端，危及朝廷。”陈宗善则反驳道：“太尉此言差矣，若招安得当，许以高官厚禄，加以恩威并施，梁山众人必能为朝廷所用。”