在马家鸡飞狗跳之际，海城的刘阳一家却过得红红火火，蒸蒸日上。刘母喜得一对龙凤胎，刘阳的父亲乐不可支。刘家的店铺经营得风生水起，在刘阳的精心打理下，货品琳琅满目，价格公道合理，周围邻居无不称赞，刘家也因此在当地稳稳扎下了根基。
刘阳一边协助母亲操持生意，一边帮忙照顾年幼的弟妹，忙碌的生活让他渐渐淡忘了失去小鱼儿的那份失落。
刘家隔壁住着胡家。胡家共有五口人，有个嗜酒如命的父亲，一位爱占便宜的奶奶，一个性格软弱的母亲，一个备受宠爱的弟弟，还有家中的女儿胡青兰。胡青兰和母亲在这个家里毫无地位可言，吃的是残羹剩饭，住的是破旧房屋，还时常遭受奶奶的责骂，久而久之，胡青兰变得胆小怯懦。
胡青兰的奶奶见刘家家业兴旺，心中满是嫉妒，便动起了去刘家蹭东西的心思。起初，胡老太到刘家借盐巴、酱油、锅碗瓢盆之类的生活用品，刘母为人和善，念及邻里之情，都一一借给了她。然而，胡老太得寸进尺，来借东西的次数愈发频繁，且从不归还。
这天，当胡老太又像往常一样前来拿东西时，刘母委婉地说道：“胡家大娘，您之前来借了好几回东西，都还没给钱呢。要是您手头不方便，不如先记个账，等年底您家彪子有了收入再结算吧。”
胡老太一听，眼睛一瞪，大声嚷道：“什么？你那些东西还要钱？你们家开那么大的商店，借点东西怎么了？你是不是掉进钱眼里了？”
这时，刘阳恰好在一旁，身边还有几位婶子、大娘在店里选购商品。刘阳走上前，心平气和地说：“胡家奶奶，咱们是邻居，这没错，但我们也没有责任和义务白白供给您东西。我们店里的货品都是花钱进购的，都是有成本的。各位婶子、大娘，大家都是邻里，你们出去打听打听，同样的东西，别家卖得是不是更贵？而且还得用票。做人呐，可不能太贪心了。我之前说的是借给您，并不是白送。要是众多婶子、大娘都像您这样，来我们家商店蹭吃蹭喝，我们这店恐怕早就关门大吉了。真到那时候，你们去哪儿买这么实惠的物品呢？婶子、大娘们，你们说是这个理儿吧？”
店里的几位婶子、大娘纷纷点头，对胡老太说道：“胡家嫂子，人家开店确实不容易，已经给咱们很大的优惠了，做人不能太贪心了。”“就是，胡家寡妇，人家又不是你儿媳妇，凭啥白给你东西？赶紧掏钱吧！”