残月隐入云翳时，楚皓的玄铁剑已挑开三处暗哨。
林婉拢着狐裘站在枯井边，看侍卫将昏迷的刺客拖入地牢，鎏金护甲敲在井沿发出清越声响："；皇后娘娘倒是舍得，把南疆死士当耗材用。"；
"；双鱼符的印记。"；楚皓用剑尖挑起刺客衣襟，露出锁骨处墨色刺青，"；去年春猎的刺客，也是这般纹样。"；
林婉忽地将掌心玉牌按在刺青上，昨夜浸透蛇血的玉佩泛着诡谲红光。
两道纹路竟如活物般纠缠，在楚皓骤然收缩的瞳孔里，拼凑出半幅边防布阵图。
"；王爷瞧仔细了。"；她染着凤仙花汁的指甲划过残缺的关隘标记，"；明日早朝，怕是要有人说你私调北境驻军呢。"；
五更天的梆子撞碎晨雾，金銮殿内已跪着三位御史。
紫袍玉带的刘御史捧着奏折声泪俱下："；楚王借整顿军务之名，在雁门关私藏精兵三千，粮草器械皆逾亲王规制！"；
皇帝摩挲着翡翠扳指，目光扫过沉默的楚皓："；楚王有何辩解？"；
"；儿臣上月确曾巡视北境。"；楚皓玄色朝服上的蟠龙纹在穿堂风里微微颤动，"；但所谓私兵，实为剿灭马贼后收编的流民。"；他解下腰间鱼符双手奉上，"；兵部调令在此。"；
殿外忽然传来金铃碎响，朱漆门轰然洞开。
林婉绛红宫装翻涌如血浪，十二幅湘裙扫过惊愕的群臣，腕间九转金铃撞出凛冽清音："；陛下且慢！"；
皇后嵌着东珠的护甲掐进掌心，看着林婉将鎏金木匣掷在御前。
匣中染血的密信与双鱼符残片当啷作响，最刺目的是半枚虎符——竟与楚皓手中鱼符严丝合缝。
"；七日前子时，凤仪宫偏殿。"；林婉抽出密信对着朝阳展开，墨迹间浮现出暗红血印，"；皇后娘娘与这位'；影先生'；商定，待北境'；叛军'；坐实，便让潜伏在王爷亲卫里的死士点燃兵器库——"；她突然转身指向兵部尚书，"；就像去年腊月，烧了南衙禁军粮仓那样。"；
兵部尚书踉跄后退，袖中突然滑出半块双鱼玉佩。
楚皓剑光如电，挑开他衣襟时，锁骨处墨色刺青与殿外漏进的晨光撞个正着。
"；陛下可还记得？"；林婉从木匣底层抽出泛黄案卷，"；先太子遇刺前月，南疆进贡的雪缎上，也染着这般蛊虫纹路。"；她将案卷与密信并排展开，两道笔迹在光影交错中竟渐渐重合。