晨雾裹着硫磺气息漫进船舱时，林婉正用银簪挑开第三盏琉璃灯芯。
青紫色火焰在铁板咒文上投下诡谲暗影，她垂眸凝视货单边缘的莲花水印，珊瑚耳坠在蒸汽机轰鸣中纹丝不动。
"；夫人，马会长的人截了暹罗的香料船。"；侍女捧着沾满咸腥海风的密信跪在舱门外，喉头滚动着未说出口的焦灼。
鎏金护甲划过莲花纹样，林婉忽而轻笑出声："；去把去年腊月存的暹罗沉水香搬出来——要贴着兵部旧封条的木箱。"；
当三百箱沉香堆满码头时，杰克正巧带着红毛商人踏碎晨露而来。
这位英格兰商人盯着封条上模糊的"；景泰三年"；字样，灰蓝瞳孔泛起精光："；林会长连十年前的官仓都能撬动？"；
"；不过是物归原主。"；林婉碾碎沉香木屑撒向海风，看粉末在朝阳下折射出鎏金色泽，"；当年兵部用掺铜的官银强征暹罗贡品，今日我用真金白银替朝廷补上这笔债——杰克先生船上的罗盘，不正缺这种能辨方位的星砂粉么？"；
蒸汽船启航的鸣笛声中，马会长派来的探子僵在桅杆阴影里。
他们眼睁睁看着红毛商人们将木箱烙上教会纹章，贴着"；教皇特供"；的象牙船乘风破浪驶向深海。
咸涩海风突然裹着血腥气扑面而来。
第七日黎明，林婉站在浸透桐油的甲板上，看十六艘货船残骸在漩涡中沉浮。
漂满碎木的海面泛着诡异的靛蓝色，押运官捧着半截焦黑旗杆颤抖："；昨夜子时......有挂着莲花旗的快船用火箭突袭......"；
"；烧得好。"；林婉突然攥住飘到眼前的莲花旗碎片，浸过香料的绢帛在她掌心腾起青烟，"；传令各港，凡运送星砂粉的货船全部改挂玄鸟旗，卸货时需配三倍量的暹罗火油。"；
暮色染红漕运码头时，二十辆罩着黑绸的马车碾过青石板路。
林婉倚着滴漏等来戌时梆响，抬手掀开最近的车帘——精铁锻造的鹰隼振翅欲飞，暗格里整整齐齐码着盖龙纹火漆的文书。
"；张侍郎倒是守信。"；她抚过兵部特批的"；漕运护商令"；，突然将虎符残片按进火漆封印。
融化的金液顺着龙纹蜿蜒成振翅轨迹，恰似楚皓那支总在深夜掠过她院墙的玄铁卫队。
运河第七道闸口升起时，挂着玄鸟旗的船队正撞破浓雾而来。
马会长站在了望台上嘶吼着"；放箭"；，却见每艘商船桅杆突然弹开铁伞，伞面星砂粉遇火炸开漫天金芒。