两天后，张焕英和叶学生把儿子的骨灰葬在了屋后的祖坟里。他们在坟上伤心地痛哭了一场，算是跟儿子做最后的告别了。
儿子去世后，叶学生深受打击，一蹶不振。
他所在的石门市联碱厂规定，工人的子女可以在父母退休或退职后，顶替父母进厂工作。
那时，很多跟儿子同龄的年轻人都顶替父母来工厂做事。每天看着他们，叶学生都会想到如果自己的儿子还在，现在他肯定也能顶替自己来工厂上班，自己则可以呆在家里享受天伦之乐，然而现在这一切已经不可能了。
在思念儿子的同时，叶学生还要饱受旁人在背后的指指点点。家中有人作奸犯科，亲友脸上都不甚光彩，何况自己儿子还强奸杀人？
自从这事儿在村里传开后，乡亲们看自己一家人的眼神都跟以前不一样了，没有了尊敬，只剩下了鄙夷，一家人每天都要承受周围人的白眼和议论，精神压力极大。
叶学生是个自尊心很强的人，他无法承受这样的刺激，儿子去世半年后，精神崩溃的他在家中吞下了一整瓶安眠药，想一死了之。
幸运的是，被老婆回来及时发现，立即将他送到医院救治，经过医生们数小时的抢救，才得以转危为安。
死里逃生后，叶学生似乎想通了什么，他知道就算不为自己和妻子而活，也要为儿子而活着，他决心要活到儿子重获清白的那一天。