我蜷缩在虺蛇盘踞过的树洞里，周围弥漫着一股潮湿腐朽的气味，洞壁上湿漉漉的，触手冰凉黏腻。
逆鳞边缘划破指腹，那尖锐的刺痛如电流般传遍全身，让我瞬间清醒。
血珠顺着蛇鳞纹路蜿蜒成符，当最后一笔与藏书阁禁制符文重合的刹那，怀中虺蛇逆鳞突然泛起青光，那光芒柔和而神秘，照亮了树洞的一角。
远处山坳传来玉石相击般清脆悦耳的清响，在寂静的雨夜中格外清晰，那是天材地宝成熟的征兆。
暴雨如注，豆大的雨点砸在身上，冲刷着伤口里渗出的血水，蛊虫在火符余烬外焦躁地游弋，发出细微的沙沙声。
我攥紧逆鳞划开掌心，以血为墨在树皮内侧画出缩地成寸的禁制——这是上个月偷学藏经阁残卷时记下的半截阵法。
符成瞬间，腥风裹着冰冷的雨丝猛地灌进喉咙，呛得我一阵咳嗽。
再睁眼时，我已跪倒在丈许宽的赤红灵草前。
九片锯齿状叶片正以肉眼可见的速度褪去猩红，由艳丽的红逐渐变为柔和的粉，这是"朱颜血蓟"完全成熟的征兆。
"三个时辰..."我盯着叶片边缘泛起的金线，肩头被蛊虫咬穿的伤口还在渗血，那温热的血液顺着手臂流淌，带来丝丝刺痛。
这种灵草成熟后若不用玉刀收割，汁液便会化作蚀骨毒雾。
腰间玉瓶里装着最后三滴沈瑶送的甘露，恰好能替代玉刀功效。
当第一滴甘露坠入花芯时，整株灵草突然剧烈震颤，发出低沉的嗡嗡声，仿佛在宣泄着某种力量。
我翻身滚到岩石后方，看着汁液如活物般钻进玉瓶，忽然想起张师弟半月前在膳堂的嗤笑："药园灵植枯死是天道循环，某些人真当自己是神农转世？"
药园石阶上还凝着晨露，踩上去脚底滑溜溜的，我拖着只剩半截的右袖跨过门槛。
张师弟正给枯萎的紫云藤浇水，铜壶在他手中发出刺耳的刮擦声，那声音尖锐得让人耳膜生疼。
"哟，叶师兄这是被山魈啃了胳膊？"他故意把水溅到我渗血的衣摆上，那冰冷的水珠溅到身上，让我打了个寒颤，"后山瘴气连筑基期都不敢擅闯，您这练气三层的..."
"让开。"
我撞开他肩膀往里走，背后传来王师姐温软的劝诫："叶师弟莫逞强，昨日李长老用观天镜看过，灵植根系已呈死灰色。"她拦在圃前轻轻摇头，发间玉簪晃出一片冷光，那光芒如冰棱般刺眼，"药堂典籍记载，朱颜血蓟需配合月华露使用，可你手里这瓶..."
瓷瓶落在青玉案上，发出清脆的脆响，打断了她的话。