观音菩萨是传统文化中的重要人物，她的身份、性别和宗教传统常常引起争议。观音被认为是慈悲和仁慈的化身，被称为菩萨。然而，佛教和道教这两大宗教传统对观音的表述却大相径庭。下面将简要介绍观音菩萨在佛教和道教中的不同形象，以及盘瓠传说的复杂性。
一、佛教中的观音
在佛教中，观音（又称观世音菩萨）通常被描绘成男性或女性形象。她被认为是慈悲的化身，拥有无尽的慈悲和智慧。她的名字源于梵语"观音"，意为"慈悲的女神"，指的是她倾听众生的痛苦并为他们提供帮助的角色。普贤菩萨与文殊、地藏并称为佛教四大菩萨。事实上，观音菩萨既是佛教徒，也是道教徒。
二、道教中的观音
观音菩萨在道教中有着独特的传统。在道教中，观音被称为慈航道长，通常被描绘成女性形象。道教的观音传说与普陀山和南海有关。据道教典籍《历代神仙总目》记载，慈航道人慈悲为怀，以仙丹甘露教化众生，曾居住在普陀山。因此，南海人将她奉为大士慈航。这一版本的观音与道教的教义和传统有关，但也有别于佛教的观音。
观音并非道教中唯一以观音为名的神灵。与观音有关的其他神灵还有观音元君、观音娘娘和鸡鸣大帝。道教中关于《多罗经》的各种注释也包含对"观音"的教条式解释，例如将"观"解释为"观觉"。
三、观音是男是女？
人们常常怀疑观音到底是男是女。在唐代以前，观音菩萨通常是男性形象。在藏传佛教中，观音的形象也是如此。不过，在《观世音菩萨普门品》中有一句重要的话："欲得观世音者，以何身现何身而说法"。