日头攀上旗杆时，石板已布满炭条勾勒的线条。
李明指尖点在"仓储联运"四字上，几十个脑袋不自觉地凑近。"好比陈伯的虾皮。"他突然指向缩在角落的老汉，"若是与渔船约定收购时辰，何需每日寅时起来抢货？"几个渔贩手里的算盘珠突然不拨了。
当李明说到"钱庄愿为联保商户押借本钱"时，布贩老周突然挤出人群。
他颤抖着解开腰间褡裢，哗啦啦倒出二十几枚私铸的"至正通宝"："李参议，这些......这些是海龙帮逼我们用的劣钱！"铜钱落地声未歇，米市深处突然传来瓦罐爆裂的巨响。
俞通源的铁胎弓就是在这时撕破空气的。
三棱箭镞钉入砖缝的刹那，七八个蒙面人正扑向李明。
为首的汉子抡起包铁哨棒，却见青衫文士旋身错步，手中算盘珠激射而出，正打在他曲池穴上。
围观人群爆发出喝彩，卖鱼郎抄起扁担架住斜劈来的朴刀，卖花婆子的铜盆已扣在偷袭者头上。
暮色再临时，李明站在修缮一新的平准仓前。
他望着最后一车铜钱入库，忽然听见身后传来环佩叮咚。
转身的刹那，晚风卷起某位姑娘的藕荷色披帛，金线绣的缠枝莲纹在夕阳下晃得人眼花。
人群忽然骚动起来，不知谁撞翻了装铜钱的推车，满地滚动的方孔钱在青石板上映出细碎金光。
满地铜钱滚动的脆响中，李明伸手托住女子手肘的力道比打算盘时还要精准三分。
藕荷色披帛扫过他腰间玉带銙，金线缠枝莲的绣纹在暮色里忽明忽暗。
那女子发间银簪垂下的流苏晃成一片碎星，露出耳后新月状的朱砂胎记。
"姑娘当心。"李明正要松手，忽然察觉掌心多了枚硬物。
低头看时，却是块雕着波斯文字的玛瑙令牌，边缘还沾着未干的船漆。
女子抽回手的动作像受惊的雀儿，颈间璎珞随着急促呼吸起伏："民女苏氏，在城南开着胭脂铺......"话音未落，巷口传来骏马嘶鸣。
五匹枣红马泼剌剌冲散人群，当先骑手扬起的马鞭梢头，分明系着海龙帮的蓝绸标志。
俞通源的笑声就是在这时破空而来的。
他反手将铁胎弓挂回马鞍，玄铁护腕磕在鎏金马镫上叮当作响："好个算无遗策的李参议，倒叫个胭脂幌子晃花了眼。"说着故意抬脚踢飞颗铜钱，那钱币旋转着掠过李明鬓角，正落在苏娘子绣鞋尖前。