待朝裁决，科技悬命
暮色染红运河水面时，李明握着那枚蜂窝纹磁锻甲片的手心已沁出冷汗。
晚风掠过岸边垂柳，将晋王封地特有的朱砂气息卷进他粗布衣领，远处官船帆影早已化作天边墨点，可那硫磺熏黑的甲片仍在掌心跳动着诡异的温度。
"先生快看！"年轻铁匠阿虎的惊呼声炸响在工坊门前，李明转身时差点撞翻悬在檐下的青铜星晷。
二十余名工匠正围在浸了桐油的木工台前，老船匠陈伯的旱烟杆在船模龙骨上磕出点点火星，科学院来的王学士攥着算筹的手指关节发白——所有人都在等他说些什么。
李明将甲片塞进腰间牛皮囊，手指拂过台面上闪着幽蓝光泽的磁锻齿轮组。
这些精密构件昨夜还在运河上拼出星辰轨迹，此刻却像被抽离魂魄的蝴蝶标本。"各位。"他忽然抬脚踩上木凳，震得墙上挂的《天工开物》摹本哗啦作响，"就算明日朝廷下令把磁锻机沉进长江，我们至少证明了——"
"证明火铳能不用硫磺击发？"阿虎突然抓起台面上的磁锻凿子，黝黑脸庞被工坊烛火映得发亮，"上个月试验场炸膛，是先生用磁极相斥的原理保住我们性命！"少年铁匠的凿尖点在船模桅杆处，那里嵌着的六棱磁石突然嗡鸣着浮起半寸，惊得王学士的算筹哗啦啦散落满地。
陈伯的烟锅在船模尾舵重重一磕，苍老嗓音混着青烟漫开："老朽造了四十年漕船，头回见不用铁钉的龙骨。"他枯枝般的手指抚过磁锻接榫处，那里正泛着雨后晴空般的淡青色，"昨夜官船上的磁图...怕是应了那句'天机不可泄'。"
工坊门忽被推开，带着桂花香的热雾涌进来。
穿靛青扎染襦裙的苏娘子端着漆盘，腕间银镯与磁锻茶具叮咚相撞。"各位润润喉。"她将磁浮茶盏分给众人，指尖在李明手背似有似无地一触，"城西赵铁匠方才来说，旧行会的人在码头..."话音未落，远处突然传来瓦片碎裂的脆响。
李明冲出工坊时，正看见暮色中几个黑影窜过屋脊。
青石板街面上散落着新鲜刨花，上面用朱砂歪歪扭扭写着"妖器祸国"。
阿虎弯腰要捡，却被苏娘子拽住："当心浸过桐油。"她绣鞋尖挑起片刨花，月光下竟显出硫磺灼烧的焦痕。
"他们竟敢！"王学士的幞头都气歪了，攥着半片刨花的手直抖，"说什么'磁锻机关伤龙脉'，分明是嫉妒我们省了七成铁料！"老学士突然剧烈咳嗽起来，陈伯忙用烟杆挑开他衣领，露出颈间被硫磺熏黄的皮肤。
李明盯着青石板上蜿蜒的朱砂痕迹，那血色在暮色中竟与甲片上的"燕"字如出一辙。
他摸向腰间皮囊，忽然听见运河方向传来巡夜梆子声——三急两缓，正是宵禁前最后通牒。
苏娘子突然轻扯他衣袖，月光映出她襦裙下摆沾着的靛蓝磁粉，那颜色与宦官木匣里漏出的一模一样。