军营辕门前的磁火灯笼在夜风里摇晃，李明踩着木凳下车时，磁粉盒里飘出的蓝紫色星火正巧落在灯笼罩上，将守门士兵脸上闪烁的疑虑照得分明。
"将军请看。"驻军校尉掀开磁雷库的皮帘，十枚泛着青光的铁球整齐码在磁砂槽中，"按规制每旬清点两次，但今晚暗桩说......"
话音未落，东北角营房突然传来陶罐碎裂声。
李明掀帘的手一顿，磁纹披风上的暗绣被夜风吹得泛起涟漪，像水面下暗涌的涡流。
他转身走向炊事营，靴底碾过结霜的草叶发出细碎响动。
三个伙头兵蹲在灶台后分食烤芋头，火星突然炸开时，有人低声说了句"磁雷库里那些玩意真要炸了，咱们连骨头渣都剩不下"。
李明藏在阴影里，看见说话那人腰间挂着枚双鱼玉佩——正是地方豪强乙府上仆役的标识。
"将军怎么在这儿？"黄福举着磁火灯追来时，李明正蹲在营房后翻看磁砂记录簿。
沾着油渍的簿页显示，最近半月磁砂消耗量比往常多出三成。
"你闻。"李明把簿子举到灯下，黄福鼻尖抽动两下，突然瞪大眼睛："松脂味？
磁砂淬火不该用这个......"
子时的梆子声被磁铃声切碎，李明已经站在中军帐前。
二十名亲卫手持磁火棒围成半圆，光晕里跪着个浑身酒气的伍长，脚边松脂罐还在滴答落油。
"豪强乙送来的酒好喝吗？"李明解下披风扔给黄福，露出内衬暗袋里六个磁粉盒，"磁雷遇松脂会怎样，需要本官演示？"
帐外传来铠甲碰撞声，豪强乙带着八个家丁硬闯进来，蟒纹锦袍上沾着草屑："将军要裁撤营田，弟兄们连口热饭都吃不上，还不许人发牢骚？"
李明突然抓起案上磁晷仪，青白色光柱扫过伍长衣襟，照出领口内绣的"乙"字暗纹。
士兵们骚动起来，有人碰倒了兵器架，长矛落地时惊飞帐外夜枭。
"上月营田亩产两石，你卖给士兵的米价却比市价贵三倍。"李明从袖中抖出账册，磁火烧焦的边角簌簌落灰，"用本官官印的铅锭还在工坊废墟里躺着，要不要现在去数数镀了几层银？"
豪强乙的玉扳指磕在剑柄上铮然作响，忽然抽出佩剑划向自己手臂："我乙家三代忠良......"
剑锋被磁火棒弹开的瞬间，帐外传来整齐踏步声。
三十名工匠举着磁火灯笼列队而来，领头的白发老者举起磁砂淬火器："将军改良的淬火槽就在营后，要验松脂残留现在就能验！"
黎明前的薄雾漫过校场时，二十八个私吞军饷的伍长被捆在磁砂柱上。
李明踩着满地松脂渍走到点将台，突然抽出佩剑斩断帅旗绳索："即日起，月饷改由磁轨直送军营！"
朝阳跃出地平线那刻，新选拔的磁械营都统正在测试改良磁雷。