竹叶上的露珠仍在八卦阵图里闪烁，李明将磁砂罗盘往鞍袋深处推了推。
城防军营的轮廓在晨雾中若隐若现，黄福驱马靠近时，正巧看见他腕甲里嵌着的磁砂蝉正在啃食铁屑，六条铁足与鞍鞯摩擦出细碎火星。
"刘千户的箭楼比半年前高了五尺。"黄福用马鞭挑开挡路的荆棘，远处木栅栏上悬着的青铜铃铛突然无风自动。
那些铃舌里嵌着的磁砂碎片，正与李明腰间铁牌产生共鸣。
营门轰然洞开时，二十八个铁甲亲兵分列两侧。
李明望着他们甲胄上凝结的褐色血痂，忽然想起三日前解救矿工时，有个少年蜷在磁砂矿洞深处，肋骨间卡着半截带倒刺的箭簇。
"末将恭迎参政大人！"陈守忠的锁子甲在阳光下泛着乌青，他抱拳时护腕里滑出半截黄绸，正巧盖住虎口处新结的刀疤。
李明瞥见那绸布边缘绣着的莲花暗纹，与昨夜融化的磁砂虎符如出一辙。
中军帐里的铜盆炭火烧得噼啪作响，李明解下披风时，磁砂蝉突然在鞍袋里发出尖锐鸣叫。
陈守忠的副将踢了踢火盆，飞溅的火星里带着诡异的靛蓝色。
"末将麾下儿郎三个月没领足饷。"陈守忠用匕首割开烤羊腿，油脂滴在炭火上腾起青烟，"听说参政大人抄了赵家十二座磁砂矿？"匕首尖端突然指向沙盘上标注的屯田区，那里插着三面画有莲花的小旗。
帐外忽然传来铁器碰撞声，李明掀帘时看到个瘸腿老兵正在擦拭磁砂弩。
那弩机凹槽里嵌着的硫磺石，与昨夜困住豪强乙的磁砂铁笼材质完全相同。
老兵抬头时露出脖颈处的烙痕——正是白莲教惩戒逃兵的火焰印记。
"本官这里有七十七车磁砂。"李明从袖中抖落矿脉图，磁砂粉自动在羊皮上勾勒出蜿蜒曲线，"铸成农具可开垦三千顷荒地，做成兵刃......"他故意顿了顿，看着陈守忠的喉结上下滚动，"不过圣上更想要能耕战的府兵。"
帐外操练声忽然静止，上百双眼睛透过帐幔缝隙往里窥探。
黄福悄无声息地挪到沙盘东侧，那里摆着的磁砂漏刻正显示未时三刻——恰是军营每日发放粟饼的时辰。
陈守忠突然踹翻矮几，羊皮酒囊砸在磁砂漏刻上，细沙顿时在空中聚成狰狞虎首："参军可知边军规矩？"他扯开领口露出胸前的刀疤，那疤痕走向竟与矿脉图上的主矿道重合，"没见血的文官，也配谈兵？"
磁砂蝉突然冲破鞍袋，在帐顶聚成斗大"抚恤"二字。