司马懿少年时期就胸怀谋略，“常慨然有忧天下心”。他的老师不会是孔融郑玄那种呆子，需文韬武略样样擅长。
司马防便考验鬼谷子这些能力。
首先与鬼谷子比试的是与李存勖战斗后受伤返回长安的皇甫嵩。
皇甫嵩乃是东汉末年的名将，参与平定黄巾之乱、平定凉州叛乱，与卢植、朱儁并称“汉末三杰”，可以视作东汉最后的荣光，在行军布阵方面有着卓越的才能。
他在沙盘前，摆开阵势，详细讲解着自己的战术布置，如何进攻，如何防守，条理清晰，尽显大将风范。
鬼谷子静静地听着，随后走到沙盘前，轻轻移动了几枚棋子，笑着说道：“将军的布阵固然精妙，但在我看来，尚有破绽。”
接着，他详细阐述了自己的观点，指出皇甫嵩布阵中的弱点，以及如何应对各种变化。
皇甫嵩不服输，连比三场，连输三场，最终心服口服地承认鬼谷子在行军布阵上的造诣远超自己。
比完紧接着，贾诩与鬼谷子展开了一场出谋划策的较量。
贾诩被李世民挖掘重用， 长安无人不知其“毒士” 之称，智谋过人，算无遗策。
他提出了一个复杂的局势，询问鬼谷子该如何应对。
鬼谷子略一思索，便滔滔不绝地讲了起来。
他从各个方面分析局势，提出了多种应对策略，每一种策略都考虑到了可能出现的变数，并且相互之间环环相扣。
贾诩听后，心中暗自佩服，识趣地退下了。
最后，司马防请房玄龄和杜如晦与鬼谷子在治国理政方面进行比试。
房玄龄和杜如晦都是唐朝的名相，有着卓越的治国才能，贞观之治的大功臣，内政能力不容小觑。
他们与鬼谷子讨论国家的治理、民生的发展等问题。
鬼谷子引古论今，提出了一系列新颖而又切实可行的治国理念。他强调要顺应民心，发展经济，同时注重人才的选拔与任用。
在与房玄龄和杜如晦的交流中，鬼谷子的见解深刻而独到，让两人自叹不如。
经过这一系列的比试，司马防彻底被鬼谷子的才能所折服。
于是，他郑重地对鬼谷子说：“先生真乃大才，我放心将懿儿交给你。”