博物馆的工作人员听闻他的来意，又惊又喜。几位专家模样的人迅速围拢过来，戴上手套，拿着放大镜，一番细致的检验后，确认这是一件极具研究价值的文物，其工艺、形制、纹饰等诸多细节都表明它可能来自某个重要的历史时期，对填补考古空白有着重大意义。
为表感谢，博物馆的领导商议后，给了他回家的车费，还赠予一面绣着“文物保护先进个人”的嘉奖旗。领导握着他的手，热情地说：“李乱同志，您的觉悟真高啊！您这一行为，为国家的文化事业立了大功，这面旗您当之无愧，大家都得向您学习！”李乱接过旗和车费，手微微颤抖，眼眶有些湿润，他嗫嚅着：“俺……俺就是做了该做的事儿。”
李乱攥着车票，扛着旗，满心欣慰地回了家。一路上，他逢人便说博物馆的人有多热情，自己做了多正确的事儿，那面旗在他肩头随风舞动，像是他荣誉的披风。回到村里，乡亲们都围拢过来，听闻此事，大家都对他竖大拇指，夸他是村里的骄傲，孩子们睁大眼睛好奇地看着那面旗，眼中满是崇敬。此后，李乱依旧每天日出而作，日落而息，在田间劳作，偶尔和乡亲们唠唠嗑，说起上交文物的事儿，脸上洋溢着自豪。
然而，几个月后的一天，村里来了几个陌生人，个个神色神秘，压低声音向村民打听李乱上交青铜鼎的事儿。起初，李乱并未在意，可后来听到的传言越来越多，他的心渐渐悬了起来。终于，他忍不住跑到镇上，给博物馆打了个电话。电话那头，工作人员支支吾吾，许久才告诉他，那尊青铜鼎竟莫名丢失了！
李乱听闻后，如遭雷击，愣在原地许久。他怎么也想不通，那好好放在博物馆里、承载着自己一片赤诚的尊青铜鼎，怎么就不见了踪影。他的手无力地垂着，手中原本紧握的锄头“哐当”一声掉落在地，惊飞了旁边树上的几只麻雀。他望着当初挂嘉奖旗的那面墙，那面旗如今已有些褪色，在面瑟瑟发抖，似也在为这荒唐事悲叹。
李乱失魂落魄地回到家，一头扎进被子里，泪水无声地浸湿了枕头。老伴和孩子围过来，关切地询问，他却只是摇头，一个字都说不出来。此后的日子里，他干活时常常走神，眼神中满是迷茫与失落。那面嘉奖旗被他收进了箱子底，每次看到，心中便泛起一阵酸涩，曾经的自豪与欣慰如今都化作了深深的不解与悲哀，而那尊青铜鼎的去向，也成了他心中永远的痛。
夜深人静时，李乱常常会想，如果当初自己没有那么冲动，没有把青铜鼎上交，家里的日子是不是早就改善了？现在倒好，不仅没得到任何实质性的回报，还落得满心懊悔。他知道这样的想法不对，违背了自己的良心，可每当看到家中破旧的模样，又忍不住这样去想。他甚至开始后悔，后悔自己当初为什么不多考虑考虑，要是能预见到今天的局面，哪怕只是多犹豫几天也好啊。这种后悔的情绪如影随形，像一把钝刀，一点点割磨着他的心，让他在无数个夜晚难以入眠，只能望着漆黑的天花板，独自叹息。