老屋就父母带着赵明三兄妹。
一天晚饭后，父母把三兄妹叫到一起，不是要商量什么事，而是要做一个决定。
三个孩子，只能有两个读书，另一个必须退学。
赵明是老大，按理应该是赵明辍学退学，因为这个年龄在农村，已经可以担当部分农活，或者可以外出打工。
但赵明不愿意辍学，他很坚决地对父母说：我坚决不退学。不管怎样，你们都要让我考一次。当时还只是初一的赵明知道，中考和高考，自己都只有一次机会，而且这一次机会还必须跟父母争取才会有。
刚满十三岁，开学才上初二的赵明却有把握能争取到这个机会。因为在半年前，他无意中发现母亲到了村里另一个男人的家里，当时赵明本想去找母亲要一点钱买一本参考书。
可母亲进了那个男人的家后，那家的门就从里面反锁了。
后来赵明就开始留意，直到有一天，悄悄地从没有关严的窗户里看到了不该看到的一幕。
赵明当时很愤怒，差点想要破窗而入。但那个压在母亲身上的男人很魁梧，也是村里别人惹不起的人。
最终，赵明把这件事藏在了心里。
现在，他要跟母亲谈，如果不让他上学，他就把这个事告诉父亲。
当赵明第二天趁母亲一个人在家的时候，赵明跟母亲说：“我要读书。如果不让我读书，我就把你和赵老二的事告诉爸爸。”
母亲先是吃惊，接着恼羞成怒，一巴掌搧到了赵明的脸上。
赵明没有像以前那样哭泣哀求，而是坚决地看着母亲涨红的脸重复着刚才的话：“我要读书，不然我就把你和赵老二的事告诉爸爸。”
母亲摔门而去。赵明呆呆地站在屋里，他也不知道母亲能不能说服父亲让自己读书。心里一直忐忑着。
晚上吃过晚饭，父母把三兄弟又叫到了一起。
父亲对着三个孩子说：“我们家里，就老大读书还有点希望，成绩在班上都一直是前三名。所以，我跟你们妈妈商量，老大继续上学。而老二，老三，如果在小学毕业的时候，考不上前三名，就退学。我们家，要供也只能供能够念出来的娃儿上学。”
赵明的心里总算踏实了，也就是从这一天起，他们家里有了一个规矩，必须是前三名才能继续上学。而这个规矩，让赵明的弟弟只上了初中，而最小的妹妹，在小学毕业后就回家开始务农。
赵明也的确对得起这难道的机会，初中考了全校第一，考进了县城的中学。高考上了重点线，顺利进入一所知名大学。
到了大学，赵明就开始勤工俭学，逐渐自立。
然而，赵明的母亲，却从那以后，看见赵明就露出一种既厌恶也有点害怕的神情。赵明要钱，她不问他要钱干什么，都给。但赵明却很少找母亲要钱，有时候是父亲让赵明去找母亲，或者说即使要，金额也不会大。