唐玄宗将这块上古神玉赐予杨玉环以表对她的怜爱，此玉不仅表面洁白无瑕，圆润非常，而且是一块暖玉，佩戴在身上，能起到暖人身体的奇效，正合杨贵妃所用。故而，贵妃只放在自己的贴身之处，除玄宗以外再无人见过。在民间也只是传说此玉的奇异之处，并无人真正知道这块神玉的来龙去脉，也不知道它到底是什么模样。
后唐玄宗因专宠杨玉环，且对安禄山、史思明等人的谋反之心失察，导致安史二人窥伺朝纲，发起兵变，这就是绵延八年的“安史之乱”，叛军大肆劫掠贫民、四处战乱不止使得民不聊生，在祸结连年之际，唐玄宗决定避祸西南。当行至马嵬驿之时，发生兵变，士卒们以杨氏兄妹勾连祸乱朝纲、卖官鬻爵而致安史叛乱为由，拒绝再向西行。一些朝廷重臣遂密奏唐玄宗，要使平息士卒之愤，不致护驾的亲兵也发生变化，必须赐死杨玉环和杨国忠兄妹二人，才能保得所有人的性命。唐玄宗虽然万分不舍，但是在性命攸关的关键时刻，也只能含泪下旨，赐三尺白绫给杨玉环。杨贵妃在痛心之际，也念大唐江山永固，噙着泪水在三尺白绫下香消玉殒。据说，当杨贵妃美丽的容套入白绫之中时，天色瞬间为之巨变，大雨在一瞬间即倾盆而下。
杨贵妃在拜别唐玄宗之时，又将这块宝玉从身上解下留与玄宗，以为念想，然后洒泪而出。
但是，杨贵妃的死，却也没有让唐玄宗躲过让出皇帝位的劫难，太子李亨不久在灵武承继了大统，即是后来的唐肃宗，并遥尊已经逃至成都的李隆基为太上皇。自此后，大唐换了皇帝。
李隆基自成都回到长安后，居住在兴庆宫，仍称为太上皇。他每日在深宫之中，对杨贵妃之死耿耿于怀，但是已无任何权利，自此每以此玉暗自神伤。
李隆基从成都回来后，也曾派人前去祭奠杨贵妃，但是内侍返回时却说，当地的民众盛传杨贵妃的墓中似无人，只是一座衣冠冢而已。李隆基更加伤感，幸有曾经服侍过杨贵妃的人，又将贵妃用过的一个香囊献给了李隆基。自此，李隆基将那块神玉置于贵妃的香囊之中，每日形影相吊，对杨玉环的思念更甚。
第二年的七月初七之夜，李隆基正手捧着香囊和宝玉神伤落泪。忽然间，宝玉发出了一道七彩霞光，而且其灵动异常，照彻满屋。李隆基细细看时，霞光中突现一女子，宛然就是当年杨贵妃的服饰打扮。李隆基悲痛的伸手要去拉的时候，却只见到是背影，变幻莫测。霞光中的女子一直在李隆基的面前轻歌曼舞，却让李隆基不能靠近，那一首“霓裳曲”此刻听来却是泪水涟涟，不是杨贵妃还能是何人？
李隆基那一整晚，都沉浸在这优美的幻境之中，看着犹如在梦中一样的杨贵妃为他唱歌、为他舞蹈。直至旭日即将东升之时，才在她一声声“妾身此去之后，一年再来，望陛下多多保重身体！”后，颓然的倒在了地上。