马晋宁不可能知道，八路军总部结合国内、国际的最新变化，总司令部已经开始在酝酿一场大的军事行动了，只是战役的谋划、目前还属于“庙堂运筹”阶段，怎么展开、怎么配合、选择什么时机、战役总体规模、战役总体目标等等，绝不是“眉头一皱,计上心来”那么简单的。
组织上决定暂时放弃原来坚持敌后游击战、运动战为主，采用“零敲牛皮糖战术”打击日寇，而是决定展开一场大规模的破击战，主动对日军发起大规模进攻，正是为了应对时局的变化。
1940年夏秋之际，日本帝国主义乘德国法西斯军队在西欧和北欧发动闪击战，美国的战争准备尚未完成，实力大损的英国、即便有心也无力东顾之机，积极准备筹划实行其“南进”政策，意图攫取英、美、法、荷等国在东南亚和西南太平洋上的殖民地。
因此，日本在中国战场上、加快了对国民党政府进行政治诱降的活动，同时以主要力量继续进攻全国的抗日根据地，特别是在华北、加紧推行1940年度“治安肃整计划”，企图以“铁路作柱，公路作链，碉堡作锁”的“囚笼政策”，妄图摧毁华北各抗日根据地，巩固其占领区，使中国成为其“南进”的后方基地。
八路军为了粉碎日寇的“囚笼政策”，争取华北战略态势更有利的发展，进而影响全国的抗战局面，积极配合国民党军的正面战场作战，尽力避免国民党妥协、投降的危险，八路军总部决心向华北日军占领的交通线和据点，主动发动大规模战略性进攻战役，其中以正太铁路为进攻重点，进行交通总破击战。
事实上，早在1940年4月的最后一天，八路军左副总参谋长就亲自来到黎城县，在太行山深处谭村的一个农家小院里，向刘师长、徐副师长、王旅长、陈旅长等人通报即将向日军发起大规模攻击的计划。
黎城谭村的这次八路军高级会议是一次秘密会议，会议所研究的破击战问题、只传达到旅一级干部，会议上，刘师长建议从南、北两边对正太路进行破袭，两路部队各打一段，晋察冀军区负责东段，一二九师负责西段，冀南军区陈司令员、冀中军区吕司令、以及晋绥的120师贺师长，各自负责管辖区域内的铁路的破袭。
为了实施大规模的破袭战，八路军各部提前秘密开始布局，比如，第一二九师9000余人于6月进驻河北涉县，师部也从山西辽县桐峪镇、迁至涉县常乐村。
7月中旬，八路军左副总参谋长再次来到一二九师师部驻地常乐村，传达彭副总司令关于组织华北交通沿线的我军部队、同时发起大规模破袭战的战役构想，得到了刘师长、徐副师长等人的完全赞同。
1940年7月22日，八路军朱总司令、彭副总司令等领导下达了《战役预备命令》，规定以不少于22个团的兵力，大举破击正太铁路（今石家庄至太原铁路）。
同时，《战役预备命令》要求对同蒲（大同至风陵渡）、平汉（今北京至汉口）、津浦（天津至浦口）、北宁（今北京沈阳沈阳）、德石（德州至石家庄）等铁路，以及华北的一些主要公路线，也部署适当兵力展开广泛的破击，以配合正太铁路的破击战。
8月8日，朱总司令、彭副总司令下达的《战役行动命令》中规定：
晋察冀军区破击正太铁路石家庄（含）至平定（不含）段；
第129师破击正太铁路平定（含）至榆次（含）段；
第120师破击平遥以北的同蒲铁路和汾（阳）离（石）公路，并以重兵置于阳曲南北地区，阻击日军向正太铁路增援。
《战役行动命令》要求各部在破击交通线的同时，相机收复日军占领的一些据点。