但刘彻此人迷信神仙热衷封禅和郊祀，巡游各地挥霍无度，多次卖官鬻爵又重用宦官，在位后期社会矛盾日益尖锐，关东流民达二百万农民起义频繁，统治集团内部亦愈发激化，酿成巫蛊之祸导致太子刘据自杀，从历史角度来看汉武帝的主要功绩是击败了匈奴，虽然刘彻是皇帝但当时朝堂之上有一个窦太后，这导致刘彻的皇权出现分裂，
刘彻不愿再向匈奴和亲纳贡，但窦太后却执意与匈奴交好妥协，刘彻最终在权力争斗中打败了窦太后，彻底掌握朝政后就开始对匈奴积极备战，并表示大汉对匈奴永无和亲，这个决策也让汉武帝留下一段佳话，匈奴嚣张汉军出、汉武大帝起风云，可以说汉武帝时期是大汉对外最强大的时期，卫子夫生年不详死于公元前九一年，西汉河东平阳人，
汉武帝第二任皇后，虽出身微贱但品德高尚、政治智慧出众，同时也有着显赫的家族背景，这些因素共同塑造了卫子夫的贤后形象，可惜征和二年巫蛊之祸起，刘据起兵诛江充兵败，武帝下策书收皇后玺绶，卫子夫遂自杀卫氏悉灭，汉宣帝刘询生于公元前九一年死于公元前四八年，原名刘病已字次卿，西汉第十位皇帝，
幼年遭受巫蛊之祸生长于民间，一出生就在监狱中，元平元年昌邑王刘贺被废，大将军霍光拥立刘病己为帝改名刘询，刘询即位后委政于霍光，地节二年霍光去世正式亲政，提拔亲信势力诛杀大司马霍禹，废除霍皇后彻底清除霍氏势力，刘询施政以霸王道杂之，整顿吏治、强化皇权，任用熟悉法令的文法吏以刑名考核臣下，
设置治书侍御史、廷尉平审量刑罚轻重，废除苛法、招抚流亡、假民公田、设置常平仓、减免租赋、安定民生、恢复生产，召开石渠阁会议亲自裁决，面对匈奴内乱允许呼韩邪单于归顺汉朝，消除了匈奴对汉朝的威胁，设置西域都护推动了中原与西域之间的交流，在位期间政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，西汉综合国力达到极盛史称孝宣之治，
但另一方面刘询在统治后期乞灵鬼神、重用宦官、外戚，奢侈享乐诛杀功臣贤臣拒谏饰非，开外戚宦官专权之先河加速了西汉由盛转衰的进程，故而后世评价道论其功则为中兴之君，论其罪则为基祸之主，大汉对匈奴作战最成功的两个时期分别是汉武帝和汉宣帝时期，这就要提到此刻站在刘询身边的霍光，霍光字子孟，生年不详死于公元前六八年，
河东郡平阳县人，西汉时期权臣、政治家、大司马，霍去病同父异母的弟弟，霍光最初凭借门荫入仕选为郎官，历任侍中、奉车都尉、光禄大夫，出入禁闼二十余年小心谨慎为汉武帝所亲信，武帝临终时授霍光大将军、大司马，与金日磾、上官桀、桑弘羊同受遗诏辅佐幼主，汉昭帝继位后与上官桀、桑弘羊争权，
挫败上官桀等拥立燕王刘旦的计划获封博陆侯得以专擅朝政，元平元年昭帝去世，霍光拥护昌邑王刘贺为帝，二十七日后又将其废黜改立武帝曾孙刘询即位是为汉宣帝，宣帝即位后霍光宣布归政仍掌大权，其女霍成君为汉宣帝第二任皇后，至此霍氏一族极为显贵，地节二年霍光去世谥号宣成，陪葬茂陵葬礼规格仿照相国萧何旧例，