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众人商议,曾国藩、郭嵩焘带着曾国藩妻子欧阳氏、二子,还有百十名亲卫突围。
曾国荃和刘长佑率湘军,趁夜袭击西贼大营,一来趁西贼大军未汇聚,打他们个措手不及;二来引开西军注意力,为曾国藩等人创造突围条件。
众人各自准备,曾国藩收拾妥当,去与老父辞别。只见病床上,父亲仍昏迷不醒,他只得在床边给父亲磕了三个响头。
这一日午夜,湘潭城北西军大营前,突然枪炮齐鸣、杀声震天。
与此同时,东门悄然打开,曾国藩、郭嵩焘、欧阳氏带着两个儿子和百十个亲卫,借着月光向东逃去。
东门外城外戒备与巡逻的西军,被大营前的厮杀吸引,调集兵力去支援。
众人趁机寻得空档,逃出包围圈。
曾国藩一行人急急如惊弓之鸟、惶惶如漏网之鱼,向东奔去。
他们不敢靠近村庄,怕狗吠引来西军巡逻队,只得沿小路、田野疾行。
好在此时月光明亮,能看清道路。
大儿子曾纪择跟在曾国藩身后,欧阳氏紧拉着小儿子的手,卫兵簇拥着曾氏一家和郭嵩焘,朝东面山岭奔去。
不知跑了多久,湘潭城渐行渐远,逐渐消失在众人的视线中。
这时前方四五里有个山岭,曾国藩给众人分说,此处叫牛角冲,离湘潭城二三十里。
只要翻过眼前山梁,再行一二十里就到株洲城。株洲此时还在清廷手里,到那便安全了。
众人听到曾国藩言语,紧张的心情稍缓,停下饮水休息片刻,便直接转上官道,又前行数里,还未到山脚。
然而,厄运并未打算放过他们。
此时山脚官道上,一大队打着火把的骑兵迎面而来,似在巡逻。
曾国藩等人见状,赶忙躲到路边草丛,但还是被骑兵队发现了。
骑兵发现他们后,却是停了下来。
四五人策马上前喝道:“谁,半夜鬼鬼祟祟干啥?”却是一口北方官话。
郭嵩焘硬着头皮,从草丛爬出,走上官道,上前搭话:“官爷,我们是广府盐商帮护镖队,奉东家之命赶往株洲。”
此时株洲是湘江盐运枢纽,粤商往来频繁,广府私盐商帮常雇大量武装护卫,曾国藩他们就是作此装扮。
郭嵩焘打扮成商帮账房先生,身着蓝绸缎长衫,头戴黑色六合瓜皮帽,一把红木算盘斜插后腰布囊。
待到那几名骑兵接近,郭嵩焘看清这伙骑兵劲装短发,背长短两支枪、挎马刀,正是西军骑兵旅。
原来是萧云骧赶到湘潭城外,见黄金爱水师已完全封锁住湘江,便命南岸骑兵旅借船渡江,驻防在湘潭和株洲之间。
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