榻上的桑家老太太试图扭转脖颈避开汤匙，然而，颈部的肌肉紧绷得像一块坚硬的石头，尽力向上、向左或向右拉动，但那原本轻松自如的动作如今变得无比艰难。
可无论如何挣扎，头部却如被钉住般难以移动，只有嘴在向左撇，口中的汤汁也顺着嘴角缓缓流了下来，还不时发出呜呜咽咽的声音。
桑夫人对此景象已习以为常，她拿过汤匙往老太太嘴里放，同时按压其舌根，那汤汁便顺顺当当地滑入了喉咙。
老太太瞪大了眼，目光牢牢锁定在桑夫人身上，而桑夫人并未与她对视，全神贯注地专注于喂食的过程。
老太太就这样任由汤勺拨动着自己的舌头，一勺又一勺，将那温热的汤汁吞咽下去。
待到汤汁仅剩小半碗时，桑夫人满意地点点头，细致地用手帕擦拭双手。
“娘，您一定要福寿安康，儿媳定会竭力侍奉您，让您安享晚年。”
此时，门外的九疑与周宁尚未靠近房门，便已能隐约听见屋内的声音，尽管那声音微弱而飘忽，但她们依然能够分辨一二
二人轻轻推开门扇，正巧目睹桑夫人以绢帕细心地拭去老太太唇边残留的汤渍。
周宁不自觉地屏住呼吸，直到憋的脸通红，才小心翼翼地呼出一口气，然而却无可避免地吸入更多。
还未走到近前，周宁便已无法忍受，捂着嘴疾步退出门外，“哇”地一下吐了出来。
桑夫人见状，示意九疑暂时照料祖母，自己则迅速跟了出去。
周宁蹲在地上仍旧不住地干呕，却已无物可吐。
她是趁着上香之际溜出来的，此前，她已做好了准备，无非是路引和银钱。
唯恐母亲起疑，甚至没有带换洗的衣物，想着有钱购置衣物不成问题。
为了避免父亲通过银票上的印戳和发行钱庄等信息追踪到她的行踪，她特意先兑换了许多零散的金银。
这一路上虽然见识了不少世事，却从未感受过如此刺鼻的气息，这味道真可谓是......
桑夫人轻轻拍打着周宁的背脊，口中满是怜惜与关怀：“早跟你说了，姑娘家家的哪能轻易见这等场面，你看把自己折腾得多难受。”
周宁闻此言，又是一阵抑制不住的恶心，眼泪也随着胃部的剧烈收缩，悄然顺着眼角滑落。
过了许久，周宁才勉强缓过劲来，接过桑夫人递来的绢帕，轻轻擦拭口涎。
哪知那绢帕甫一触碰唇角，那股腐臭之气越发浓郁，周宁猝不及防之下，再度猛烈地呕吐起来。