偶有家境稍显殷实之辈，然周父周母亲自接见后，皆觉差强人意。
周府夫妇遂不愿再降格以求，依旧秉持门当户对的原则，寻找良婿。
随着周姝宁年华渐长，对待婚姻之事更为审慎，因而恳请父母销毁那些过于美化的画像，并请画师重新如实描绘，以免虚幻之象引致更多无谓纷扰。
其实这个时候，周姝宁容颜上的瑕疵，早已在坊间悄然流传，遮掩亦属无益之举。
就在数月前，她的父母觅得一门堪称般配的亲事，对方是位二十有五且已有两子一女的鳏夫，亟待续弦以安家室。
这意味着周姝宁若应允这桩婚事，不仅要成为三位稚子的新母，还需妥善照料亡妻留下的子女以及在那位未曾谋面的先妣牌位前执妾礼。
这才有了遇见九疑母女的事。
九疑见状，轻轻拍抚周姝宁的背脊，温言安慰：“别这样想，伯母伯母还是疼你的，不然怎会征询你的意愿，又将这等大事悉数告之于你。”
“我离开的次日便是交换庚帖的日子，一旦庚帖交换，婚约便成定局，再无更改余地。”周姝宁说道。
九疑闻听此事，不由得微微一愣，她此前浑然不晓两家已然到了交换庚帖的阶段，原来她是因此事才要离开。
周姝宁深吸一口气，鼻尖略带酸楚，“其实我并非全然排斥这门婚事，便是原配日后也少不了庶子庶女，我只是在想，他为何独独选择了我。”
她直起身子凝视着九疑，眸光蒙眬间再次低语：“你说，他为何......”
话语尚未终结，周姝宁却在模糊的视线中瞥见了窗外的身影，桑时序赫然立在那里。
初时她以为是自己的错觉，连忙眨了眨眼，凝神细看。
桑时序确实伫立在窗畔，距离窗框不过寸许。
“我什么都没听见，只是研读经书太过疲倦，起身舒展筋骨时发现这么晚了九娘屋里亮着还开着窗，故而前来提点一声。”
桑时序眼见周姝宁的泪珠子欲滴未滴，不禁往前走了两步，来到周姝宁跟前，语气诚挚且焦急地说：“我才刚过来，真的。”