紫禁城。
慈禧正在看升平署的戏班子表演京戏《长坂坡》。
台上扮演赵云的是名家杨月楼之子杨小楼，他身长八尺，高大魁梧，扮相英武，虎形猿臂，做赵云扮相，当真是气宇轩昂，一派英挺飘逸的大丈夫气概。
只看那赵云在乱军从中刺落夏侯恩，收获青釭剑，七次冲入重围，杀了个七进七出，只把慈禧老佛爷看的是心旷神怡，嘴角含笑，与一旁伺候的李连英夸赞道：
“这猴儿真不赖！”
正起兴时，忽然一个小太监，急匆匆走了进来，跟李连英耳语了几句，慈禧看在眼里，哼了一声：
“又有什么糟心的事儿啊？”
李连英连忙弯腰说话：
“老佛爷，奴才本不想搅您的雅兴，既然您问了，奴才又不敢不说，是奴才那个干儿子常昆，在南边被人害死了......”
“常昆？”
慈禧想了想，挥了挥手让戏班子撤下去，这才说道：“是那个巴结你的长江水师提督常昆？”
若是经过帝王教育的正统皇帝，对外臣勾结宫里太监这种事儿，肯定不能容忍，但慈禧这个垂帘听政的太后不一样。
在慈禧看来，都说打狗看主人，这话反过来也一样，那些臣子连她身边的奴才都巴结，这不就是敬着她么，所以她并不反对李连英在外臣那里收些孝敬。
李连英听慈禧问起，连忙回复：
“正是此人，去岁老佛爷您过寿的时候，那个三尺高的红珊瑚，就是他孝敬的！”
慈禧想起那个珊瑚，点了点头，是一件稀罕玩意儿：
“是个有心的，怎么就死了呢？”
李连英赶紧说起正事儿：
“军机处那边有乌蒙县衙送来的折子，说是连同当地县令一起，被滇匪四十大盗给害了......，还说候补知县包龙星，奋起杀敌，斩杀马匪十几人，给常昆报了仇......”
慈禧蹙眉：“一个小小候补县令，哪有这等本事，若真是如此，怕早就武举夺魁了吧！”
李连英奉承道：“老佛爷英明，奴才也是这么想的，那些小的欺上瞒下，揽些功劳乃是常事......”