杨林入宫请命伐陈，终于得到皇上的恩准。其实杨坚何尝不想剿灭南陈一统天下？只是杨坚正在等待一个时机而已。如今正如靠山王所言，北方初定，国富民强，此时伐陈，正当时也。
但是杨坚虽然同意兄弟杨林率领大军伐陈，却叮嘱杨林，不可急于求胜，此次出兵，旨在拿下济州，这样就可以和益州，济州，彭城三路大军，齐头并进，对南陈形成合围之势。而济州处在三路正中一路，所以此战非常重要，杨坚希望弟弟能够旗开得胜，大获成功。
杨林当即表示，一定拿下济州，绝不会辜负皇上厚望。杨坚第二天就在朝堂之上宣旨，任命靠山王杨林为征南大元帅，统领大军二十万，战将数十员，即日起兵，直取济州。
杨林十分高兴，立刻回府，告诉了夫人萧淑玉，并找来金五，告诉了他这个好消息。金五十分高兴，激动的说道，“我们夫人终于有救啦。”
萧淑玉见杨林如此兴奋，欲言又止，心中却有一种难言的滋味在心头。对于香蕊夫人，她既是自己的救命恩人，又是曾经的好友，两人在丹阳相处的日子里，无话不谈，可谓是闺中好友，紫燕山庄被少庄主燕飞来囚禁数日，两人患难与共，共同等待杨林的到来。再后来，凭一个女人的敏感，她也感觉到了杨林与香蕊夫人的别样情怀，也知道两人彼此念念不忘，倍受煎熬。
第一次金五来长安求救，杨林无法率领大军伐陈，多少个日日夜夜，杨林寝食难安，日渐憔悴，萧淑玉看在眼里，心里五味杂陈，难以言表。如今杨林即将出征，自然仍是百般滋味在心头，却仍劝自己，希望杨林和香蕊夫人，能够都早日平安归来。
杨林立刻会同兵部，筹集粮草，调集人马，以高颖为监军，负责粮饷调度，长孙晟为参军，辅佐自己，大将张须陀、来护儿等数十员战将早已摩拳擦掌，麾下待命。
杨林择良辰选吉日，誓师点将，大军立刻浩浩荡荡，杀奔齐州而来。杨林雄心勃勃，豪情万丈，一心夺下齐州，令南陈门户大开，不日即可举全国精兵，一举南下灭陈，殊不知出征齐州，等待他的，将是最令他震撼的一场恶战。
齐州守将秦彝，乃是南陈名将秦旭之子。秦旭一双瓦面四棱熟铜锏，三十六路锏法威猛无敌，一柄虎头錾金枪使得神出鬼没，立下战功无数，官至太宰，在南陈威望极高。
说起这宁禄臣，也是一位淡泊名利，专心修道的隐士，一生教出三大弟子，各个都是当世的豪杰。第一位就是秦彝，秦彝不但深得父亲秦旭的真传，更是在宁禄臣的指点下，武功大有精进，罗艺的枪法就是深得秦彝的悉心指点，才有所大成，这其中就是宁禄臣传授秦彝的枪法，有着密不可分的关系。
宁禄臣的第二大弟子，就是如今镇守昌平关的邱瑞，邱瑞也是深得宁禄臣真传，胯下逍遥驹，一条白龙银枪，十分骁勇善战。
宁禄臣的关门弟子，乃是四宝将军尚司朗，也就是后来的四宝大将尚师徒的父亲。这师父都是宠爱最小的徒弟，宁禄臣也不例外，将自己珍藏的四件宝物，都给了尚司朗，那就是夜明盔，七翎甲,八宝鼍（tuo)龙枪,还有宝马良驹呼雷豹。当然，宁禄臣对待秦彝和邱瑞也是不薄，自己的两个女儿，大女儿许配给了秦彝，小女儿嫁给了邱瑞。
且说大将军秦彝得到消息，靠山王杨林率领二十万大军，浩浩荡荡，杀奔齐州而来，也是大吃一惊。自己的齐州方圆几十里，人口不足百万，守城兵马，区区五万，如何面对杨林的二十万虎狼之师？
秦彝立即向朝廷发出六百里急报，等待救援，一面召集将士，布置守城任务，加固城防，准备应战。
齐州西北，有一险要关口，名叫马鸣关，地方不大，却极其险要，因济水围绕齐州城，这马鸣关是进入齐州的唯一咽喉要道，围子墙绵延数十里，马鸣关扼其咽喉要道。秦彝深知马鸣关的重要，如果自己率领精锐，誓死守住此关，那靠山王杨林的二十万虎狼之师，就无法踏入齐州一步。