传国玉玺，又称作传国玺，是作为坐拥天下，一国之君的皇帝的印玺。关于玉玺的传说有很多版本。据传传国玉玺是为蓝田玉所制成，但是也有传言，是和氏璧所制成。
和氏璧的来历，更是传说中的一个很重要的版本，也是公认度最高的。最早见于《韩非子——和氏》书中有所记载。
据书中所记载，春秋时期楚国有一位琢玉高手名叫卞和，在荆山发现了一块璞玉，卞和认为是一块价值连城的宝玉，于是去见楚厉王献宝。谁知楚厉王派人品玉验证，却说是一块普通的石头，楚厉王大怒，以欺君之罪，砍下了卞和的左脚。
厉王殡天，武王即位，卞和便捧着璞玉，再次见楚武王献玉，谁知鉴定之后，还是被误认作是石头。楚武王盛怒之下，砍去了卞和的右脚。
楚武王殡天，楚文王即位，卞和知道后，抱着璞玉在楚山下哭了三天三夜，惊动了很多人，楚文王知道后，派人询问详情，卞和哭着说，“我哭的不是被斩去双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。”
于是楚文王命人将这块璞玉剖开，结果里面真是一块稀世少有的宝玉，楚文王感念卞和赤诚之情，将这块玉命名为和氏璧。
后来到了战国时期，赵惠文王得到了这块和氏璧，秦昭王得知消息后，便许诺愿意以十五座城池，来交换这稀世珍宝。为此还引出了名相蔺相如出使西秦，不辱使命，完璧归赵的典故。
后来这块和氏璧，还是落入秦国。秦始皇统一六国，一统天下，丞相李斯奉始皇帝之命，用和氏璧制作了一块印玺。其印玺方圆四寸，上钮交五龙，正面刻有“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权天授、正统合法”之信物。
秦朝灭亡，汉室中兴，子婴将传国玉玺献给了高祖刘邦。后来，西汉末年，外戚王莽篡权，玉玺藏于长乐宫王太后处，王莽到长乐宫太后处来抢玉玺，性格刚烈的太后，愤怒的举起玉玺砸向王莽，王莽赶紧躲闪，玉玺摔落在地，破损了一角，王莽用黄金做了补充，有了瑕疵。
后汉献帝时期，董卓乱政，袁绍十八路诸侯伐董卓，结果功败垂成。江东孙坚率军攻下洛阳。某日辰时，兵士见城南甄宫中一井中有五彩云气，遂使人入井，见投井自尽之宫女颈上系一小匣，匣内所藏正是传国玉玺。
孙坚被刘表打败，孙策转投袁术，多年来卧薪尝胆，以图东山再起，就将玉玺献给袁术，换得人马，后来打下了江东，成为一方霸主。
再至后来，传国玉玺成为晋朝皇帝的印玺。晋朝分裂，又落入北魏，直至北周宇文皇室。
杨坚代周立隋，登基称帝，虽然一统天下，却唯独没有这“皇权天授、正统合法”的信物-传国玉玺，这可一直是杨坚的一大心病，虽然坐拥天下，没有这传国玉玺，总感觉名不正言不顺。
此番宇文化及带着儿子，还有晋王杨广手下的侍卫高手，赶往淮安府丹阳镇的紫燕山庄，去起获传国玉玺，本以为乔装打扮，行踪严密，小心谨慎，但是世上就没有不透风的墙。早有太子杨勇的人，探听到了消息，禀告了太子。
实际上，太子杨勇也得知了杨林五台山剿灭燕刀门，活捉宇文化及，以及传国玉玺的消息，也正在费尽心思，想要得到传国玉玺。晋王杨广牢房中密会宇文化及，太子都得到了密报。既然晋王先下手为强，太子也暗中调配人手，密切暗中监视着一切，想要瞅准机会，将传国玉玺纳入自己囊中。