为了效仿秦始皇帝，完成巡游天下的壮举，杨广命令宇文化及和宇文恺督造自己出行的龙舟。
宇文化及和宇文恺两人，为了讨得皇上的欢心，更为了在工程上大捞一笔，经过一番谋划，绘制了龙舟的图纸，派遣黄门侍郎王弘，上仪同于士澄，前往扬州监造龙舟船队。
历时五个月，龙舟建造完成，期间各个官员大赚一笔，只是苦了无辜可怜的百姓。王弘送龙舟于东都洛阳，恭请皇上和太后御览。
恰逢东都到江都的运河刚完工，隋炀帝便带着皇后妃子 、百官大臣 、僧尼道士和大批军队，计约二十万人的庞大队伍，准备首巡江都。
宇文恺设计建造的龙舟，规模巨大，豪华至极，堪称水上移动的豪华宫殿。龙舟共有四层，高四十五尺，长二百尺，体积庞大。上层有正殿、内殿、东西朝堂。中间二层有一百二十个房间，皆“饰以丹粉，装以金碧珠翠，雕镂画栋，十分精美”。下层是内侍和水手居住之所。皇后、诸王、公主、百官、僧尼、蕃客按品位分别乘坐。 另有一部分船，专门承载帝后以下，所有乘船人随行使用的物品。
就单说皇上乘坐的这艘龙舟，就需要一千来名船夫，而且要求各个衣着华丽，彰显威武皇家之气。同时还建造了皇后专属的大船，名曰“翔螭舟”，只比龙舟小一号。然后有成千上万的花车，上面坐着皇帝的妃子、贵族、文武官员。在花车后面有成千上万的大船，满载着卫兵、武器和帐篷。这一万艘大船，长二百海里，首尾相连，放在大运河上。据说首发船只离开东都洛阳五十天后，最后一艘船只，才从东都洛阳出发。
为了拉动龙舟船队，就共计动用民夫达八万多人，龙舟船队浩浩荡荡，壮观无比，当然，花销也是一笔天文数字。杨广命令随行官员，所到之处，通知方圆五百里之内的地方官吏，必须保证食物和一切费用。地方官员则趁机在百姓身上搜刮，使各地的百姓怨声载道，苦不堪言。
为了修建运河，百姓就已经陷入无粮可吃的境地，如今再遇横征暴敛，犹如雪上加霜，只能吃草根、树皮，或者煮土而食。有些地方，更是出现了人吃人的现象。
一次巡游，就已经出现了如此的状况，何况皇上杨广在位十四年，就有七次出巡，如何不导致百姓无法生存，而引发痛恨的百姓民变呢？于是皇上杨广的第一次盛大出巡，就遇到了刺客，而这位“舍得一身剐，"敢于站出来行刺皇帝的刺客，竟然是一位奇女子——林蓉儿。
林蓉儿乃是齐州平原郡人，幼年失去母亲，和父亲、姐姐，父女三人相依为命。父亲是一位铁匠，不但打造的农具很受附近的街坊欢迎，还精通打造兵器，也学得一身功夫。凭着父亲的辛苦劳作，日子倒也过得充实。