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淳熙三年的初秋，临安城像是被浸在黄连水里，连风都带着股说不出的涩味。城东南的太平巷口，那棵活了两百年的老槐树突然出了怪事——有人夜半路过，见树身裂开道半尺宽的缝，里头竟渗着暗红的汁液，顺着粗糙的树皮往下淌，在青石板上积成小小的血洼，闻着有股子陈年老酒混着腐土的怪味。
最先发现这事的是卖豆腐脑的王二，他起早赶市，灯笼照到槐树根时腿肚子一软，连挑子带碗摔在地上，热豆浆溅了满裤腿。"树流血了！"他的叫喊惊飞了树桠上的夜鹭，也惊动了巷尾住着的林若秋。
林若秋披衣开门时，露气正重，打湿了他洗得发白的青布长衫。这年他二十出头，眉目清俊，只是眉宇间总锁着层郁色——父母早亡，家道中落，全靠表妹苏婉儿的爹娘时常接济，才得以安心读书。他走到槐树下，伸手摸了摸那暗红色的汁液，指尖传来冰凉的黏腻感，放在鼻尖一闻，忽然想起去年帮婉儿家整理旧物时，见过她祖母留下的那方苏木染的帕子，就是这个味道。
"许是树里头烂了心吧。"邻居张屠户叼着烟杆凑过来，他刚宰完猪，围裙上还沾着猪血，"前阵子雷雨天劈了道闪电，许是那会儿伤了根。"
话虽如此，可槐树流血的事还是像长了翅膀，三天传遍了半个临安城。到了第七天头上，两个顽童攀着树干掏鸟窝，脚下一滑摔进树洞里，紧接着就发出撕心裂肺的哭嚎——洞里竟藏着具白骨，套着件褪色的红嫁衣，领口处还别着支银步摇，流苏上的珍珠早被虫蛀空了。
这事惊动了临安府，知府周大人带着仵作赶来时，围观看热闹的人已挤得水泄不通。苏婉儿也拉着林若秋的袖子站在人群后，她生得小巧，眼睛像浸在水里的墨玉，此刻正睁得圆圆的，抓着林若秋的手沁出冷汗："若秋哥，你看那嫁衣......"
林若秋顺着她的目光望去，只见那白骨身上的红嫁衣虽已朽坏，可袖口绣着的缠枝莲纹样，他总觉得在哪儿见过。正蹙眉细想时，人群外突然传来阵凄厉的哭喊，一个衣衫褴褛的老妇人被两个差役架着，手里死死攥着件青布衫，布料上暗褐色的斑块层层叠叠，像是浸透了血。
"官爷！这是我儿的衣裳啊！"老妇人头发花白，脸上沟壑纵横，眼泪混着泥水流进皱纹里，"三年了！我儿孙三郎就穿着这件衣裳出门，再没回来......"
林若秋心头猛地一跳。孙三郎这个名字，他隐约有印象。三年前上元节，城里绸缎庄的孙员外家办喜事，独女孙玉娘嫁予新科举子赵文彬，花轿行至太平巷口时，突然冲出几个蒙面劫匪，抢了嫁妆不说，连新娘子都没了踪影。当时传得沸沸扬扬，说有个叫孙三郎的帮工追劫匪时被砍伤，后来也不知去了哪里。
"这血衫......"林若秋刚要上前，却见那老妇人突然挣脱差役，踉跄着扑到他面前，把青布衫往他怀里塞，"公子！我认得你，你是常去苏记布庄的林书生！"她指甲缝里还沾着泥，攥得林若秋手腕生疼，"我儿说过，你是个好人，定会帮我们这些苦命人......求你看看这衣裳，衣襟上有个'孙'字，是我亲手绣的......"
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