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周桐一听，眼睛一亮，忙不迭道谢：“哎呀，多谢兄弟，你这可帮了大忙了，这说得明明白白，比某些人靠谱多了。” 这话一出口，赵德柱可不乐意了，瞪大了眼睛，指着那士兵嚷嚷道：“嘿，你这小子，咋胳膊肘往外拐呢，我还没发挥完呢，不就是指个路嘛，我也能说得清。”
那士兵缩了缩脖子，小声嘀咕道：“赵大哥，您刚那架势，咱都怕周公子被您指到金兵营帐里去咯。” 这话一出，周围人哄堂大笑，赵德柱恼羞成怒，作势要去揪那士兵的衣领，“你个臭小子，还敢打趣我，看我不收拾你。”
周桐赶忙拉住赵德柱，劝道：“好了好了，我的柱子哥，别闹了，人家兄弟是好心帮忙，我还着急去找赵叔呢，误了事儿可不好。” 赵德柱这才作罢，气哼哼地把扫帚又捡起来，嘴里还念叨着：“哼，下次，下次我肯定给你指对喽，今天算这小子运气好。”
周桐笑着摆摆手，沿着士兵指的路快步走去，还时不时回头叮嘱赵德柱别为难那小兵，赵德柱则站在原地，看着周桐远去的背影，挠挠头，又继续忙活起清理房屋的活儿来，不过那嘴可没闲着，还在和旁人絮叨着刚才的事儿，为自己的 “失误” 找补呢。
周桐沿着街巷朝北城走去，一路上，所见皆是一片忙碌景象。街边民夫们或扛着木料，哼哧哼哧地往工坊送，那木料压得肩膀都往下塌，脚步却不敢停歇；或三两成群，拿着工具修缮破损的屋舍，锤子敲打声、锯子拉扯声交织，奏响一曲劳作的乐章。妇人们也没闲着，坐在门口缝补衣物，飞针走线，嘴里还唠着家常，偶尔抬头瞅瞅路过的行人，眼中透着对这新生活的期许与忐忑。
渐近北城，气氛愈发凝重，北城作为死囚的集中地，三步一岗、五步一哨，士兵们身着甲胄，手持长枪，身姿挺拔如松，面色冷峻，警惕地注视着四周。死囚们分了男女，各自被圈在划定区域，男囚们大多蓬头垢面，眼神或凶狠、或麻木，身上镣铐随着动作哗啦作响；女囚们则瑟缩在角落，衣衫褴褛，面容憔悴，仿若惊弓之鸟，见有人靠近，身子便不自觉颤抖。
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