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赵德柱见状，忍不住 “噗嗤” 一声笑了出来。爆笑震得房梁落灰。
万科、杜县令和项叔良赶忙上前搀扶。周桐站起身，拍了拍身上的灰尘，若无其事地说道：“没事，没事，看来这椅子也知道我心里烦，给我添点乐子。”
大虎赶忙搬来另一把椅子，周桐小心翼翼地试了试，确定稳固后才坐下。他笑着打趣道：“这清泉县的条件，还真是艰苦，连把椅子都跟我作对。” 随后，他看向项叔良，问道：“你是什么时候来清泉县的？上次鼠疫的时候，没见着你啊？”
项叔良神色一黯，面露难色，犹豫片刻后说道：“回大人，卑职这帮人原是镇远军锐字营的。
在红城围剿金人时，我们锐字营作为头阵。可金人太过凶悍，最终没能挡住他们突围，弟兄们死伤惨重，原本的上千人，最后只剩不到五百人。
战后，林将怪罪下来，说我们贻误战机，责令这五百人马去追击逃脱的金人，以戴罪立功。
卑职带着弟兄们追了三天三夜，一路上又折损了三百弟兄。卑职原本是百夫长，实在不忍心看着弟兄们再白白送死，便向上面求情，恳请让大家留守。
上头便让我们脱下镇远军的盔甲，给了些简陋的武器，让我们自行找地方驻守。我们这一路走走停停，又有几十位弟兄倒在路上，最后才辗转到了清泉县。多亏杜大人收留，给我们提供吃喝，我们这才在这儿安顿下来。”
周桐身旁的万科忍不住问道：“那你们之前在镇远军，没少打胜仗吧？怎么就这一次……”
项叔良苦笑着摇头，正欲回答，周桐抬手打断道：“过去的事，暂且不提了，先说正事。”
周桐抬头看了看天色，对杜衡道："杜县令，借一步说话。"他朝老王使了个眼色，又附在万科耳边低语几句。万科虽然满脸疑惑，但还是点头离去。
三人行至县衙偏僻处，一堵斑驳的老墙赫然眼前，墙身裂开半人高的窟窿，枯枝从裂缝中探出，在风中摇曳。周桐随手扯了根新长出来的狗尾巴草在指间把玩："杜..."
还没说什么便被男子打断。“回大人，草民杜衡。” 男子苦笑着自报家门，指尖无意识地绞着衣摆，“一人做事一人当，只求大人放过我妻女。”
周桐默不作声，直至见万科折返，才朝他点头示意。万科会意，拱手退至十步开外，反手带上吱呀作响的木门。
“"说吧，你究竟什么来历？” 周桐转身，他看向对面的男子。
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