狄仁杰在侦破丝客被杀案后，来到了城南的鄠县化装成医士了解民情，没想到遇上了前来求医的徐氏老妇。
闲谈中，徐氏老妇说自己的丈夫早亡，生有一子，名叫徐顺，好不容易拉扯大了，并娶妻生子，儿媳妇名叫刘氏，两人生有一女，今年七岁。儿子一家素来和睦，开绒线店为生，生活虽然不算富足，但也是其乐融融。去年端午节之日儿子徐顺突然腹疼，服了媳妇刘氏抓回的药后就暴毙身亡。老妇说儿子死的时候两眼鼓凸，大如灯球，狰狞恐怖。更加奇怪的是，改日，自己的小孙女也患病变哑了。找了很多医士和巫师都没弄明白是何原因，有人说是中了邪！
狄仁英怀疑这是一桩谋杀亲夫案，于是仍以医士身份在当地进行暗访。根据调查发现，徐氏的儿媳妇刘氏略有几分姿色，但在当地居民的口中是位贤良人妇，名声尚可。狄仁英还询问了埋葬徐顺的详细情况，据当地居民讲，刘氏在亲夫死了七日后正常下葬，没有发生什么变故，都很正常！狄仁英知道这位刘氏不好对付，越没有破绽越是嫌疑最大！于是便提审徐氏婆媳。
“刘氏，本官昨晚做了个梦，梦见你丈夫徐顺披头散发地来到我的跟前，大喊冤屈，死有不甘，并告之本官说是你伙同奸夫谋杀亲夫并毒哑了亲女。我问你，你与何人谋杀亲夫，如何毒哑亲女，一并详实说来，不然，大刑之下让你生不如死！”
刘氏听了后，急忙跪地大叫道：“冤枉啊，大人，您不能无凭无据就血口喷人、无中生有、诬赖良民。民女不服，民女不服啊！哇......”刘氏的撒泼打滚让狄仁英脸色十分难看，没想到这人实为刁民。自己现在手无证据，不能将刘氏定罪。看来只能是掘墓开棺，检验尸身了。
让狄仁英惊讶的是当自己宣布要开棺验尸时，刘氏并没有流露出惧色，反而更加有恃无恐，“大人，您为了提高自己的声誉，想谋害民女，诬陷民女吗？还要将已到地府的死者都不得安宁。您是何居心！”
狄仁英此时认定刘氏是外厉内荏，于是决定一定要开棺，如开棺不能破此案，自己就给自己革职定罪。
第二日，晴空万里，来看热闹的百姓络绎不绝，接踵而至。
“开棺！”在狄仁英的一声令下后，民夫们打开了棺盖，此时棺椁内的尸体多少已经有了些腐烂，臭气熏天。狄仁英以银签验尸身，刺了多处发现银签颜色根本不变，显然并不是中毒而死，这怎么可能呢！狄仁英很是意外。而此时的刘氏却是得理不饶人大喊自己冤枉，并威胁说自己一定要上告。
无法的狄仁英只能是将刘氏暂押监中，另寻它法。
“大人，小的有建言不知当说不当说？”同行的陈仵作说道。
“说，有何不可说的！”
“是，大人，小的听说宁王殿下查常林案的时候，经过仔细检查，查出在耳迷根穴上有针孔，这个徐顺的伤会不会有可能在脑袋上啊？”
此言一出，狄仁英如醍醐灌顶。急忙与仵作一起对尸体又进行了一番检验。
第二日，狄仁英释放了刘氏，刘氏开心至极，走出衙门后差点欢呼跳跃。但她并不知道已经有捕快潜伏在其家附近，严密监视她的一举一动。三日后，负责监视的捕快便有了斩获。上报说有男子到刘氏房中私会，致使屋内的哑女呜呜惊呼。暗藏的捕快发现了一个大问题，就是全程不见屋内的男人进出大门，于是断定可能是有暗道相通，而且最有可能的是刘氏家的邻居乡绅严大官人。
狄仁英闻报后，喜出望外，亲自前来暗访。
“大人，屋里又有动静了。”捕快说道。