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蚀骨之契
钦天监观星阁的檀香混着墨臭，在晨雾中凝成酸涩的团块。周启元的狼毫悬在星图册上方，墨汁将落未落时，阴影里传来布料摩擦的窸窣声。"周大人好雅兴。"沙哑的男声惊得他手腕一抖，宣纸上顿时洇开墨团，像极了三年前登州港海面上漂浮的墨绿色尸斑。
转身刹那，青铜浑天仪的龙首正对着来人胸口——耶稣会传教士艾儒略裹着黑袍立在星轨投影中，银质十字架垂在胸前，日冕图腾随着他的动作折射冷光，宛如毒蛇吐信。周启元瞥见对方靴底沾着的海藻碎屑，想起昨夜密探来报：三艘挂葡萄牙旗的商船，在天津卫卸下的椰油桶里藏着会发光的金属。
"澳门传来的吕宋银矿样本。"艾儒略推过紫檀木锦盒，盒盖开启的瞬间，ε-铁陨石合金特有的幽蓝光泽漫过星图。周启元瞳孔骤缩，这种能与雷电产生量子纠缠的稀有金属，半年前刚出现在倭国"八幡船"的引雷装置图纸上。合金表面天然形成的星纹，竟与他正在测算的日冕黑子轨迹完美契合。
"刻在这上面，"艾儒略修长的手指划过合金表面，袖口滑落处露出半截刺青——与长崎港缴获的基因雾弹上的日冕徽记如出一辙，"德川大人的新式战船就能借天雷之力，让整个登州港在一夜间化作焦土。"他忽然凑近，十字架几乎贴上周启元的喉结，"就像三年前，那些被基因雾融化的明军将士。"
周启元浑身血液瞬间凝固。记忆如潮水翻涌：暴雨夜的登州港，儿子周明远的求救信还揣在怀里，却传来全军覆没的噩耗。打捞上岸的尸体皮肤溃烂，露出底下泛着金属光泽的骨骼，军医验尸时说，那伤口的腐蚀痕迹，绝非寻常火药所能造成。
"你敢威胁我？"他后退半步，撞翻案头的浑天仪模型。青铜齿轮滚落在地，发出清脆的碰撞声。艾儒略却笑了，从袖中抽出泛黄的信纸——正是周明远最后的家书，信纸边缘被墨绿色黏液浸得发脆。"令郎在信里写，'父亲，他们的炮弹里有会吃人的光'。"传教士逐字念出，语气充满恶意，"多可惜，没等您破解这个秘密，他就变成了海里的磷火。"
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